Небогатов еще в катере начал обдумывать плюсы и минусы нового плана похода, который, кстати, действительно мог привести к генеральной баталии со всем японским флотом. Ему вдруг вспомнилось, что почти так же просчитывал он разные расклады и перед выходом к Кадзиме. Но если тогда, перед первым боем с Камимурой, нервное напряжение давало себя знать, мысли перескакивали с одного варианта на другой, и он, в конце концов, просто покорился судьбе в лице Господа Бога и Всеволода Руднева, то, странное дело, сегодня Николай Иванович был собран и спокоен. А после того, как командующий столь резко переиграл долго и тщательно прорабатывавшийся план операции, вместо минутной, секундной даже, растерянности, пришло удивившее его самого ощущение душевного покоя и раскрепощенности, даже какого-то неестественного задора! Увы, в те времена понятия "кайф" и "адреналин в голову" еще не были в ходу...
Однако три вопроса все же не давали ему покоя. Первый: поведется ли Камимура. Второй: когда откроют Чухнина. И третий: где сейчас расположился Того. В уравнении были и еще неизвестные, но и этих хватало для того, чтобы признать: правильно, что Руднев вышел на "Варяге" к Рюкю сам. Придержать там японский флот - это главный залог успеха операции. И для этого нужна его хватка и... везение! А уж наша задача "только не перепутать!" Это, как там Всеволод Федорович всех рассмешил анекдотиком про аптекаря, бабулю и таблетку: "что от головы, а что от задницы"! Вот так, взять и ломануться мимо Пусана! Слово то какое выдумал: "ломануться". Только кто из нас для Того "от задницы"? Руднев-то, тот точно, "от головы"! Небогатов задорно рассмеялся, изумив чем-то вновь озабоченного Хлодовского, поднимавшегося с мостика...
В первый раз за войну план командования ТОФ сработал практически так, как и задумывался. Возможно, сказалось возросшее мастерство исполнителей, помноженное на превратности осенней тихоокеанской погоды, а возможно, и исключение из него наиболее рискованной части - атаки Токийского залива, что особо отметил потом в своих воспоминаниях адмирал Молас...
Руднев подставился картинно. В результате Камимура два дня гонялся за ускользающими в дождевых шквалах "Варягом" и "Богатырем", которые между делом утопили дозорные "Гонконг-Мару" и "Тонан-Мару". Причем последнего почти что под снарядами 5-ти кораблей второго боевого отряда у входа на рейд Нара на Окинаве. А затем благополучно оторвались от преследования, уйдя на юг. За это время русские броненосные эскадры без приключений нашли друг друга у намеченной заранее группки островов неподалеку от Шанхая, и направились в сторону Артура.
Хейхатиро Того об этом пока не знал. Ему первый раз за время войны не повезло по-крупному. Умудренный опытом флотоводец прекрасно понимал, что лучший, и возможно последний шанс не допустить соединения трех русских эскадр во флот, превосходящий его силы на море, и разбить русских по частям, малой кровью, - это перехватить и уничтожить выдвигавшуюся со стороны Аннама русскую вторую эскадру. Еще до ее подхода к Артуру или к островам Рюкю. А на том, что русские первоначально идут именно туда, настаивала разведка генштаба.
Конечно, не плохо бы было предварительно обрушиться всем флотом на броненосцы Макарова в случае, если он попытается выйти на соединение с Иессеном и Рудневым из Артура. Но, после определенных размышлений, Того и его штаб решительно отвергли вариант с выходом первой русской эскадры. По донесениям разведки, порт-артурцы пока отстаивались во внутреннем бассейне. На "Победе" кессоны стояли у борта, а на "Пересвете" едва начали монтировать орудия главного калибра в носовой башне - только за счет их снятия удалось приподнять носовую часть корабля для ремонта боевых повреждений и установки новой брони. Кроме того разведчики уверяют, что ремонтируют что-то и на "Севастополе", хотя серьезных попаданий в этот корабль во время боя не наблюдалось.
Макаров, конечно, азартен и смел. Но он и не безответственный авантюрист, чтобы выходить с четырьмя броненосцами, из которых один не делает больше 15-ти узлов, против 11 кораблей японской линии.
