Казалось, здесь всё было из стекла – колледж, где учился Алишер, в хорошую погоду был пронизан лучами солнца и словно бы светился изнутри. Алишер давно уже этого не замечал: со временем перестаёшь обращать внимание и на красоту, и на уродство. Но для Вероники всё было ново, и она замерла перед стеклянным козырьком над входом, разглядывая эмблему колледжа. Алишер потянул её за рукав.
– Не зависай и не высовывайся, – строго сказал он.
Они прошли в библиотеку – просторный двухэтажный зал с круговой галереей. И хотя Вероника никогда в жизни не видела столько книг одновременно и ахнула, Алишер, конечно, знал, что это обычная учебная библиотека с парой десятков стеллажей, и не питал особенных надежд.
Подойдя к стойке регистрации, он достал из рюкзака учебники и библиотечную карточку.
– Уже сдаёшь? – спросил худощавый парень за стойкой. – До экзаменов ещё месяц.
– Да. Всё равно открыл пару раз за год, ты же понимаешь… – Алишер закатил глаза. – Как жизнь, Тобиас?
Тобиас пожал плечами, сканируя штрих-код на книгах и откладывая их в сторону.
– Как обычно. Отец в командировке, помогаю матери за городом. А у вас чего?
– Да вот, троюродная сестра в гостях, – Алишер указал на Веронику.
Она неуверенно улыбнулась и даже протянула руку для рукопожатия.
– Я В… Вика.
Тобиас заворожённо смотрел на неё, забыв про книги. Он словно не мог решить, что должен сделать с её рукой, и, вконец смутившись, Вероника руку опустила.
– П-приятно познакомиться, – наконец выдавил Тобиас. На щеках проступили красные пятна. Алишер едва удержался от смеха. Красивые девушки, что они делают с парнями! Возможно, Джоан не стоило так изощряться с её внешностью. Вероника явно не была готова к вниманию, которое ей оказывали.
– Э-э… Тобиас… Нам нужна твоя помощь в поиске кое-какой литературы, если у тебя есть время, – произнёс Алишер, надеясь, что сумеет отвлечь несчастного парня от Вероники.
– Да-да, конечно! – засуетившись, Тобиас сложил сданные Алишером книги в тележку, задвинул её под стол и поправил очки на носу. – Что вас интересует?
– Она должна для школы сделать доклад о пространственных переходах.
– На физику или на историю? – деловито осведомился Тобиас. – Потому что по физике вы вряд ли много найдёте.
– Очевидно, – покорно кивнул Алишер. – Ты покажи нам, что есть, и, если мы сумеем добавить немного физики – ну, какие-нибудь общие сведения, – это хорошо, а если нет, то… нет.
Вероника молчала и лишь очаровательно улыбалась и кивала в подтверждение.
– Как ты думаешь, кто это? – девочка нетерпеливо теребила свои длинные тёмные косы, то завязывая их в узел, то развязывая.
– Перестань, – наконец не выдержал её приятель. – Ты меня ужасно отвлекаешь.
– Ну посмотри, Джим! – настаивала девочка. – Я её никогда раньше не видела. Она с Алишером!
Парень оторвал глаза от тетради и проследил её взгляд.
– Рыженькая, – пробормотал он. – Да кто ж знает… Марго, оставь в покое свои волосы! Лучше б ты отстригла их, честное слово. О, смотри, смотри, он нам кивнул!
Маргарета выпустила волосы и зарделась. Алишер, скорее всего, даже не знал, как их зовут, но никогда не забывал поздороваться – настоящий джентльмен. Однажды он выручил Маргарету на лекции: у неё тогда был сломан палец, и Алишер вызвался записать конспект в её тетрадь. Маргарета с трудом разбирала его почерк, но не стала ему об этом говорить; с тех пор это была её любимая тетрадь.
– Давай я подойду и спрошу у него, кто она? – не унималась девочка.
Джим даже закашлялся от неожиданности.
– А ты чего сегодня такая храбрая? Да нужны мы ему… Ты же не можешь просто так взять и спросить!
– Сегодня просто такой день… – Маргарета помолчала и возбуждённо продолжила: – Я слышала, как родители разговаривали: принцесса пропала из алилутской тюрьмы! Источник надёжный, с рынка. Там никто не знает, где она!
Девочка смотрела на Джима сияющими глазами. Он захлопнул тетрадку и внимательно посмотрел на Маргарету.
– И это у тебя вызывает такое оживление? Боюсь спросить, почему?
– Потому что она сбежала! – воскликнула она, наверное, громче, чем следовало. Даже Алишер с таинственной незнакомкой обернулись в их сторону – это не ускользнуло от Маргареты.
Джим понизил голос до шёпота.
– Во-первых, пожалуйста, не надо вопить на весь зал, – обеспокоенно сказал он. – А во-вторых, с чего ты взяла, что она сбежала-то? Может, они решили избавиться от неё!
– Если так, то почему королева всё ещё там?
– Я не знаю, – Джим пожал плечами. – Это не наше с тобой дело. Какие-то обрывки подслушанной информации, смешно… Ты не могла у них прямо спросить?
– Нет, конечно, – возмутилась Маргарета.
– Ага, то есть с Алишером заигрывать ты теперь не боишься, на этой новой волне адреналина, а с родителями честно поговорить не решаешься? – тихо рассмеялся Джим. – Ты же не ребёнок уже, понятно, что тебе тоже хочется знать. Они бы…
В этот момент к ним подошёл Тобиас и водрузил на стол несколько книг и журналов.
– Ребята, вы не против, если Алишер и Вика вам компанию составят? Все другие столы заняты, а им нужно довольно много места.
