– Вам нужно срочно успокоить свою сестру, милорд. Леди Джулианна настаивает на том, что должна последовать за мистером Найтли, и требует, чтобы я уложила ее вещи.
Вздохнув, Сет кивнул, соглашаясь. Обернувшись к Джейн, он сказал:
– Мы закончим наш разговор, когда…
– Все уже закончено, Сет, – прошептала Джейн, и ее слова прозвучали как приговор, который вселил в него странное беспокойство и неудовлетворенность. – Иди. Делай то, что должен.
Она резко отвернулась и пошла прочь, и вскоре ее шаги стихли вдали, заглушаемые ковровой дорожкой.
В груди у Сета вдруг почему-то стало тесно. Он смотрел вслед Джейн, спрашивая себя, почему ему кажется, будто из его жизни только что ушло нечто очень важное и значимое.
Нечто такое, чего он может лишиться навсегда. И второго шанса у него уже не будет.
– Даже не знаю, что сказать… Просто не знаю, и все.
Джейн ободряюще похлопала Анну по руке, сидя напротив нее в экипаже. На нее снизошло какое-то сверхъестественное спокойствие, отчего отъезд из дома Сета прошел и вполовину не так тягостно, как она опасалась.
– Все, что ни делается, к лучшему.
– Да, но сбежать, даже не простившись…
– Пустяки, – ровным голосом ответила Джейн. –
– Но ваш муж…
– Не станет возражать, – закончила Джейн вместо служанки, опершись рукой на сиденье, когда экипаж рывком тронулся с места.
Собственно говоря, она подозревала, что, узнав о ее отъезде, Сет вздохнет с облегчением. Выражение панического ужаса, проступившее на его лице, когда она призналась ему в том, что любит его, стало последней каплей, заставившей принять трудное решение.
– Этому человеку не понравится, что вы собрались и уехали, не сказав ему ни слова. Гордость заставит его броситься за вами в погоню.
– Что ж, очень может быть, – равнодушно согласилась Джейн. Она приняла решение и менять его не собиралась. – Но гордость не позволит мне оставаться рядом с ним.
На это способна лишь любовь. А вот любви-то ее муж как раз и не мог ей предложить.
Из всего, что Джейн наговорила Сету, она не отказалась бы ни от одного слова. Она действительно не могла и не хотела жить так, как прежде. Иначе непременно настанет день, когда она проснется и поймет, что ее любовь прошла, сменившись горечью и раздражением в адрес мужчины, который так и не смог полюбить ее в ответ. Поэтому отъезд стал для Джейн спасением и единственным выходом из положения.
Анна вздохнула и неодобрительно покачала головой.
– Ну и куда же мы едем в таком случае?
– В коттедж. Мистер и миссис Лоури с радостью примут нас. Там мы никому не будем мешать.
И в первую очередь – Сету. А он пусть и дальше разрушает мечты своей сестры о любви и счастье и сам живет, как хочет.
Без жены. Без любви.
– Что вы имеете в виду? Как это уехала? – Сет поднялся из-за пустого обеденного стола.
Его сестра еще не выходила из своей комнаты, отказываясь видеть его и разговаривать с ним, так что ее отсутствие за столом не стало чем-то из ряда вон выходящим. А вот Джейн он рассчитывал увидеть на привычном месте.
– Она уехала вчера, милорд.
– Почему мне об этом не доложили? – поинтересовался Сет, сердито швыряя на стол салфетку.
Незадачливый дворецкий взволнованно взглянул на застывшего рядом с ним лакея, ища у него поддержки.
– Мы полагали, что вы знаете об этом, милорд.
О том, что жена его бросила? Нет, об этом он как раз и не знал. И, судя по всему, узнал последним. Сет сжал кулаки. Впрочем, ему следовало бы об этом догадаться. Еще вчера, когда Джейн уходила от него по коридору, он понял, что что-то безвозвратно изменилось.
– Куда она уехала?
– Не могу сказать наверняка, милорд. Хотя, насколько мне помнится, в разговоре с вашей сестрой она упоминала о коттедже.
– Значит, моей сестре было известно о ее отъезде?
Да, похоже, он последним узнает обо всем, что происходит в его доме.
Кивнув самому себе, Сет вышел из столовой и стал подниматься по лестнице, намереваясь во что бы то ни стало отыскать блудную супругу и преподать ей хороший урок, чтобы она крепко-накрепко запомнила: она не смеет бросать его только потому, что ей, видите ли, не понравилось, как он обращается со своей сестрой. Он этого не потерпит. И обязательно вернет ее. В свою постель. И в свою жизнь. Пусть Джейн призналась ему в любви, но дальше они будут жить так, словно и не было этого глупого заявления.
И вдруг Сет замер как вкопанный, и его рука повисла в воздухе, так и не постучав в дверь Джулианны.
С силой проведя рукой по лицу, Сет выругался. Если он сломя голову бросится в погоню за Джейн, это даст ей понять, какой властью над ним она обладает. Надо признать, эта власть была чрезмерной. А ведь он поклялся, что больше никогда не допустит этого.
Ладно, отлично. Пусть сидит себе в коттедже. Он не помчится за ней сию же минуту, словно влюбленный юнец.
Внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла Джулианна. Ее лицо было бледным, невыразительным.
– Я услышала твои шаги.
Оставив дверь открытой, она развернулась и удалилась обратно вглубь комнаты.
