– Нет, что вы. Я тут до конца этой недели. Просто один из моих деловых партнеров как раз из этой области, так что я решил совместить приятное с полезным и посредине отдыха на охоте выделил день для рабочей встречи. А вы зачем в город, Саша? Неужели тоже по работе?
– Нет, у меня встреча с подругой, – соврала Саша, надеясь, что он не поймет, что она говорит неправду.
Лгать Александра Архипова совершенно не умела. Начинала краснеть, мямлить и заикаться.
– Во вторник? – тут же не преминул поставить ее в неловкое положение собеседник.
– Что? Да. Она сменами работает. Медсестра в больнице. Вчера дежурила сутки, сегодня вот отсыпается.
– А вы, значит, желаете ее разбудить?
И чего пристал? Пытается поймать на несоответствии или просто поддерживает ни к чему не обязывающую беседу?
– Пока я доеду, она успеет выспаться. – Саша решила, что так просто ни за что не сдастся. – Я же не знала, что встречу на дороге вас, и вы любезно согласитесь меня подвезти. На автобусе весь путь занял бы у меня больше трех часов. Вполне достаточно для сна.
– Что ж, на машине мы доедем за полтора часа, так что придется вашей подруге проснуться пораньше, – засмеялся Богатов.
Нет, похоже, он ничего странного в ее словах не заметил.
– А вы часто здесь бываете?
Саша решила не терять времени даром. Богатов был одним из подозреваемых, так что она собиралась выведать у него все, что можно.
– Где? В регионе или в Глухой Квохте?
– И там и там.
– В область приезжаю частенько, раза три в год точно. Я же говорю, что у меня тут есть деловой партнер. У нас с ним общее предприятие – небольшой ювелирный завод, производящий финифть. Вы знаете, что такое финифть, Александра?
– Знаю, конечно. Только не очень ее люблю, – призналась она.
– А что любят такие очаровательные молодые женщины? Бриллианты? Сапфиры? Изумруды?
Интересно, почему он заговорил про драгоценности? Просто совпадение или Богатов тоже ищет клад Глафиры Румянцевой? Если бы знать, то и диалог было бы выстраивать гораздо легче.
– На бриллианты с сапфирами я не зарабатываю, – усмехнулась Саша как можно беззаботнее. – Но и к народным промыслам отношусь равнодушно. Мне кажется, что все это давно устарело и не пользуется спросом. Или я не права?
– Даже и не знаю, как вам ответить. Наши украшения действительно сейчас мало носят, но мы производим и предметы интерьера, так вот их покупают охотнее. Особенно за границей.
– А в Глухой Квохте вы впервые? – Саша вернула разговор в интересующее ее русло.
– Нет. Я уже бывал здесь на охоте. Два года назад. Признаться, водоплавающая дичь – не мой конек. Медведи, кабаны, лоси… Вот это действительно увлекательно. А охота на диких селезней сродни медитации. Вот захотелось разгрузить голову – поехал.
– А того человека, которого убили, вы знали?
Богатов совершенно отчетливо вздрогнул и с изумлением уставился на Сашу, даже от дороги взгляд отвел.
– А почему вы спрашиваете? Вы что, из полиции?
Она приняла максимально простодушный вид.
– Ну что вы. Я лингвист. Пишу диссертацию по древним берестяным грамотам. Просто это я нашла тело. В усадьбе. Вы, наверное, слышали. А накануне с господином Якуниным завтракала. Он рассказывал мне про охоту с подсадными утками. Так интересно.
– О-о-о, так вы и есть та самая приезжая молодая женщина, которая обнаружила труп. Как же я сразу не догадался. Теперь понятно, почему вы посередине недели отправились на встречу с подружкой. О таком приключении грех не поведать. Да и страшно, наверное, было.
– Вы знаете, не было мне страшно, – призналась Саша. – Такое чувство, что все происходило как во сне. Но вы мне не ответили. Вы были знакомы с Якуниным? Хотелось бы понять, что это был за человек.
– А вы не поняли, хотя успели с ним позавтракать?
Богатов усмехнулся, а до Саши не сразу дошел смысл его реплики, а когда дошел, она покраснела, вспыхнув сразу всем лицом.
– Это было в день моего приезда. Я хотела остановиться на базе, наивно не подумала о том, что в разгар охотничьего сезона там может не оказаться номеров. Мне посоветовали обратиться в частный сектор, но я была с поезда, голодная и уставшая. Мне отказали в завтраке, но господин Якунин пришел мне на выручку. Зря вы напридумывали все остальное.
– Я ничего не придумывал. С чего вы взяли? Меня вообще не интересует чужая жизнь и уж тем более чужой моральный облик. С чего бы это вы принялись передо мной оправдываться? Если же ответить на ваш вопрос, то с убитым я познакомился здесь, в Глухой Квохте, в тот день, когда приехал. Кстати, как и вы, в кафе. Я решил выпить, чтобы расслабиться с дороги. Спустился вниз, к бару, а Якунин сидел там. Мы познакомились, перебросились парой слов.
– О погоде?
– О бизнесе. Он же тоже предприниматель, как и я. К слову, его очень заинтересовало мое здешнее ювелирное предприятие, правда, как и вы, он был разочарован, что это всего лишь финифть.
– Я вовсе не разочарована, – запротестовала Саша.
