— Полгода назад ты открыл портал.
Я оттолкнул собеседника в надежде, что он хотя бы отлетит, но Оракул спокойно подвинулся, кажется, предугадав моё движение за мгновение до его реализации. Чертыхнувшись, я пересёк зал, вытащил из шкафа бутылку с вином и наполнил два кубка.
— Октезиан! — Катя даже забыла о своём страхе перед незнакомцем.
— Полгода назад я открыл портал, — подтвердил я, вплотную подходя к Оракулу и протягивая ему вино. Тот никак не отреагировал. — Как хочешь… — я поставил кубок на подлокотник кресла. — За три месяца до этого я похитил принцессу. Семь лет назад я завёл дракона. — Я уставился немигающим взглядом прямо в глаза Оракула. — Двадцать восемь лет назад я появился на свет. Какие грехи я пропустил?
Собеседник поражал своей непроницаемостью.
— Дерево Жизни умирает.
— Горе-то какое, — я поднял кубок. — Ну пусть земля будет пухом, — залпом выпивая вино, закончил я.
— Скоро откроется астрологический портал.
— Этот тост ещё лучше, — я потянулся за вторым кубком, но предусмотрительная Катя уже забрала его себе и сейчас стояла, неподвижно глядя на нас.
— Нужно вернуть дриаду.
— Замечательно. У меня, к сожалению, нет адреса профессионального ловца дриад, но могу предложить кота.
Я почти физически ощутил, как Катя в данный момент закатила глаза.
— Это попытается сделать Тевич.
Тевич? Престарелая ведьма, которая категорически не хочет принимать неизбежное? Насколько я знал, она уже давно не появлялась на публике, сидела в своей избушке, иногда за травами выбиралась. Я пару раз видел её в лесу, но не заговаривал, и она тоже первой не шла на контакт.
— И что?
— Ей нужно бессмертие.
— Угу, — я протянул руку за Катиным кубком. Та сделала вид, что не заметила. — Ну отдай. Всё равно не пьёшь…
— До конца дослушаю — выпью! — отрезала девушка, присаживаясь в кресло. — И? — спросила она у Оракула.
— Она убьёт Фалану.
— Ясно…
— И тогда погибнет лес.
— Угу…
— Весь погибнет, — мне показалось, что голос Оракула чуть-чуть дрогнул. — Даже травы не будет.
— М-м-м…
— Нельзя будет сварить ни единого зелья.
— А я не зельевар! — я постарался ответить таким же бесстрастным тоном, но раздражение всё равно сквозило. — Ну, убьёт она эту девчонку, дальше что? Как комар выпьет кровь — может быть, даже за твоё здоровье — и что? Возьмёт на себя сверхурочно поддержание жизни в лесу. Сила ведь к ней перейдёт.
— Дриада на полставки? — задумчиво протянула Катя, но тут же помотала головой. — Октезиан, ты о смерти живого существа говоришь!
— Ты же лекарь, привыкай. Некоторых сумасшедших спасти нельзя.
Девушка хмыкнула.
— А вы такой вариант рассматривали? — спросила она.
— Тевич не будет этого делать.
Я устало вздохнул, присаживаясь на край кресла.
— Тевич — не дура, — доверительно, как ребёнку, начал объяснять я. — Она прекрасно понимает, что без Дерева Жизни конец наступит всем.
— Она одержима.
Я потёр пальцами виски. Одержима, не одержима, мне-то какая разница?
— Зачем ты пришёл ко мне?
Оракул молчал.
— Мне кажется, он от тебя не отстанет… — тихо сказала Катя.
Да я уже и сам догадался. Поэтому предпринял последнюю попытку.
— Отлично. Будем считать, что ты выговорился, тебе стало легче, теперь, до свидания.
— Октезиан.
Я покачал головой.
— В самом деле! — воскликнула Катя. — Нехорошо, если дриада погибнет.
— Ты даже не знаешь, как она выглядит! — воззвал я к здравому смыслу.
Какое там!
— Нехорошо, если вообще кто-нибудь погибнет.
Угораздило связаться с моралисткой!
— Хорошо! — громко и отчётливо произнёс я. — Хо-ро-шо! Я поговорю с Тевич, спрошу, что за будущее она нам готовит. Выход тебе показать?
Оракул наклонил голову в знак признательности и медленно растворился в воздухе.
— Твоё здоровье! — с нервным смешком воскликнула девушка, одним махом осушая кубок.
========== Глава 7. (Оракул) Время идёт… ==========
(Оракул)
Сколько осталось времени? Месяц? Неделя? Несколько дней? Часов?
Лес умирал стремительно. Даже маги, не связанные с природой, чувствовали пустоту внутри деревьев. Дриады и вовсе находились на грани помешательства. Оно и не удивительно. Кому понравится находиться среди мертвецов?
Ещё одно дерево свалилось под корень, совершенно высохшее, изъеденное жуками, практически пустое внутри. Его дриада погибла пару дней назад.
Кто следующий?
Вернее, вопрос должен звучать по-другому.
Кто переживёт Дерево Жизни?
Одна из дриад устало прислонилась к стволу своего дерева и замерла, не шевелясь. Раньше они так не поступали. Ругались, кричали, плакали… А сейчас словно смирились.
Довериться колдуну, которому плевать на природу…
А Тевич не плевать.
Она бережно относится к ней.
Но она не дриада.
Он сказал, что сила перейдёт к ней. А сможет ли она за мгновение с ней освоиться? Сможет в ту же секунду принять на себя всё бремя наполовину убитого леса?
Нет.
Ещё с одного дерева отвалилась большая ветка.
Ещё одна дриада вскрикнула, упав на землю и, сжавшись в комок, осталась так лежать, прерывисто дыша и вздрагивая худыми плечами.
Фалану нужно вернуть.
Фалану нужно вернуть любой ценой.
========== Глава 8. (Станислава) Отсчёт пошёл. ==========
(Станислава)
