Ну ничего, я ещё покажу на что способна. Прорвавшись через ветки и выплюнув комок невольно зажёванной листвы, я спешу проверить, способна ли я повторить движения с виду не шибко ловкого и изящного пятнистого ночного дракона. Ведь похоже, намёк судьбы с ветками на пути был недостаточно прозрачен и понятен для меня. Мой совет – не повторяйте подобные трюки без предварительной тренировки. Вместо того, чтобы аккуратно приземлиться на ветвь, я буквально плюхаюсь на неё сверху, из-за чего та начинает сильно раскачиваться под моей тушей. А уж о том, как именно я приземлилась и говорить не хочется… Лапы разъезжаются, соскальзывая с поросшей влажным мхом древесной коры; морда клюёт вниз; а пластинки на спине неприятно поскрипывают, поддевая друг друга, когда я слишком сильно изгибаюсь. Как результат: вместо того чтобы изящно перепорхнуть с ветки на ветку, я лечу к земле, размахивая своими крыльями в попытке восстановить равновесие.
Хорошо хоть, кто-то бросился мне на помощь, хватая меня за середину хвоста. И радостное “кеу-кеу” служит ответом на то, кто именно мой невольный спаситель, повиснувший на толстом сучке вниз головой. Ну почему это именно он, а не кто-нибудь другой…
— Осторожнее, — ухмыляется Лонган, когда я поднимаю к нему морду.
— Мне не нужна помощь! — возмущенно дую я свои щёки, замечая удивление в глазах радужного, через мгновение сменившееся хитрым и нехорошим прищуром.
— Конечно, — через несколько коварных хихиканий кивает радужный, а затем отпускает мой хвост, из-за чего я, с паническим визгом, невольно вырвавшемся из моей пасти, взмахиваю лапами. Слишком уж я расслабилась, не ожидая подобной подлости от этого рыжего недоразумения. Но нет, Лонган не даёт мне упасть, тут же хватая меня за выскальзывающий хвост, радостно клекоча себе под нос очередную птичью трель. — Киу-киу! Испугалась?
— Да пошёл ты, — с нотками гнева бросаю я в сторону этого придурка, вздумавшего шутки шутить.
Изогнувшись в спине, я пару раз взмахиваю крыльями. Между прочим, взлететь из такого подвешенного положения оказалось достаточно проблемным, особенно с учётом неприятной близости земли. А ещё я слышу приближающегося и шипящего Аспида, заметившего мою неловкую ситуацию.
— Так я бы с удовольствием. Только вот, не поверишь, лапы заняты, — пожимает слегка своими крыльями радужный, начиная раскачивать меня взад-впёред. А затем с очередным радостным “киу-киу” отпускает меня. Приданный им импульс помогает, даже равновесие смогла восстановить у самой земли, проскользив в какой-то жалкой паре метров над колючим кустом, тут же начав набирать высоту и устремившись навстречу снижающемуся Аспиду.
— В порядке? — с раздражением в голосе шипит земляной, будто бы недовольный тем, что пришлось отвлекаться на мою персону.
— Пострадала только моя гордость, — отшучиваюсь я, не желая переходить на тему моей неудачной попытки и игнорируя раздражённое рычание со стороны злобного собрата по болоту, проскальзывая мимо него повыше, и больше не пытаюсь перенять чудные навыки полёта кого-то из местных. Лучше уж немного потерпеть неудобства, чем наслаждаться ушибами, так и не достигнув какого-либо прогресса в навыках полёта.
***
Лес, лес, лес. В какой-то момент я даже счёт времени потеряла в этом бесконечном царстве зелени. Мне начинало казаться, что этот полёт никогда не кончиться, - что я попала в какой-то замкнутый цикл, из которого нет выхода. Или же я просто устала и хочу отдохнуть от всего этого щебета, завывания, шелеста и преследующего меня “кеу-киу”. Если я поймаю этого дракона, я заткну его пасть его же хвостом.
Но как хорошо, что все мои бредовые домыслы развеялись, стоило только выбраться из этого проклятого леса. Постепенно начинали прижимать нас к земле древесные кроны, становились всё уже и уже стволы, а между них то и дело мелькали крохотные просветы, через которые пробивалось закатное небо… Ударом чистого света по глазам расступилась в стороны чаща, выпуская нас на залитые зеленью луга с редкими обрывками леса на протяжении всего оставшегося пути до высоких гор, которые я впервые вижу столь близко. Не далёкие чёрточки, еле видимые вдали, но массивные серые и коричневые пики, чьи верхушки занесены белоснежным снегом. Гиганты, на фоне которых чувствуешь себя крохотной и незаметной песчинкой.
Вновь прикосновения холодного зимнего ветра. Не морозящего лапы, как раньше, а приносящего освежающую прохладу, вымывающую из тела последние капли оставшихся позади джунглей. И простор! Больше не надо петлять из стороны в сторону, прокладывая себе дорогу через лес, рискуя в любой момент влететь в какое-нибудь препятствие. Предгорная равнина, на которой если уж ты и встретишь помеху на пути, то заметишь её за много вёрст. На радостях я взмываю выше в небо, проскальзывая под лучами заходящего светила и вдыхая сладкий, дурманящий воздух полной грудью. Как же хорошо!
