Кошка всегда на дух не переносила своих хозяев, которые лупили ее метлой за малейший проступок. Их дети постоянно гоняли ее по двору и кидались камнями. А соседские собаки не давали ей продыху и каждый день пытались разодрать на мелкие кусочки. Она в ужасе забивалась под сарай и мечтала о том, как станет самой сильной и всех победит.
Однажды кошка твердо решила уйти жить в лес — там не было ни детей, ни злых собак, а дальше будь что будет. По дороге ей повстречалась лиса.
«Что это за зверь? — подумала кошка. — Как бы он не съел меня!» И кошка взъерошила свою шерсть. А лиса подумала: «Кто же это может быть? В жизни не видела такое свирепое животное! Похоже, что оно сильное. Ой-ой, как у него горят глаза!»
Вслух она спросила:
— Куда держишь путь, друг?
— Когти мои колючие, зубы мои острые, иду я в лес, — проворчала в ответ кошка.
— Зачем? — спросила лиса.
— За мясом. Я голодна. Мяу! Мяу! — сердито замяукала кошка.
У лисы от страха горло перехватило.
— Пойдем со мной! — сказала лиса, почтительно сложив лапки на брюхе. — Поищем пропитания.
Пошли дальше вместе.
По дороге встретили они волка. Кошка выгнула спину, глаза у нее загорелись, шерсть ощетинилась. Волк перепугался.
— Кто же это? — спросил он тихонько лису.
— Новый царь, — шепнула лиса ему на ухо. — Тише, а то он тебя разорвет на куски.
— Неужели правда? — спросил волк, дрожа от страха, и пошел за кошкой и лисой.
По дороге встретился им медведь.
— Доброго пути вам, — сказал медведь, и вдруг взгляд его упал на кошку.
— Это что еще за зверь? — заревел он.
Кошка взъерошила шерсть, выгнула спину, а глаза у нее загорелись точно угли.
— Когти у меня колючие, зубы у меня острые, мясо ем, мясо… Мяу! — мяукнула кошка.
Подскочила лиса к медведю, зашептала ему на ухо:
— Будь осторожен, как бы этот зверь не содрал с тебя шкуру.
— Неужели он такой свирепый? — заворчал медведь. — Поживем — увидим.
Ворчать-то он ворчал, а на душе у него было неспокойно: «А вдруг и вправду сдерет с меня шкуру», — сказал себе медведь.
Всю дорогу кошка сердито мяукала, а сама думала: «Как я избавлюсь теперь от своих опасных спутников?» Вдруг из клеверного поля выпорхнула перепелка. Кошка прыгнула на нее и в один миг съела.
Лиса, волк и медведь еще больше перетрусили. Стали они тихонько между собой советоваться:
— Давайте пока угостим этого зверя, а потом как-нибудь избавимся от него.
Пришли они в лес, притащили баранью тушу и бросили ее перед кошкой.
— Подсмотрим, что зверь будет делать, — шепнули они друг другу.
Волк залез в яму, лиса спряталась в сухой траве, а медведь залез на дерево и притаился в листве.
Загорелись глаза у кошки, заурчала она, зашипела, замяукала. Когтями и зубами мясо начала рвать, целыми кусками глотать.
Затряслись волк и медведь от ужаса. А лиса, сидевшая в траве, подумала: «Дай-ка я посмотрю, что этот зверь там делает?» — и тихонько выглянула.
Кошка повернула голову на шорох и увидела: что-то в траве шевелится. Подумала, что это мышь, да как вцепится когтями в мордочку лисы. Лиса завизжала что было мочи:
— Вай, умираю! — И кинулась бежать. С перепугу кошка кинулась в яму, прямо на волка. Тот с воем выскочил и бросился наутек.
«Ну, я пропала, — подумала кошка, — надо спасать жизнь», — и полезла на дерево.
Увидел ее медведь и сказал себе: «Ой, этот зверь лезет содрать с меня шкуру», — и свалился вниз с дерева.
Забралась кошка на самую верхушку дерева, тряслась и думала: «Куда же мне теперь деваться?» А волк, лиса и медведь бежали во весь дух по лесу и никак не могли остановиться.
Так кошка неожиданно для себя достигла своих желаний.
