- Возможно, но я их не видел.
- И где ты скитался?
- Прятался от индейцев. Я их тоже не видел, но, по-моему, они устроили эту бойню.
Оррин наблюдал, как Бизон точным движением отодвинул в сторону тарелку. Он полностью управлял собой. Многое в нем смущало. По-видимому, он был гораздо умнее и образованнее, чем хотел выглядеть.
Оррин поднялся.
- Хорошо, парни, завтрак окончен. В путь! Поезжайте на юг и на запад и держитесь парами. Если обнаружите животных, гоните их сюда. Попробуем собрать их здесь, в низине. Я буду с Флемингом. А ты, - обратился он к Бизону, - пока помоги Баптисту. Завтра тоже приступишь к работе.
Бизон хотел что-то возразить, потом отвернулся, явно рассерженный, но не выдержал.
- Ерунду вы затеяли! - воскликнул он. - Скот давно разбежался по всей степи!
- Может быть, - согласился Оррин, - но мы должны проверить, не так ли?
День выдался длинный и трудный. Флеминг и Оррин поехали на юг, но некоторое время ничего не могли обнаружить. Дважды Оррину попадались на глаза индейские тропы. Затем они наткнулись на трех телят и погнали их к лагерю.
- Отгони их один, Флеминг, - попросил Оррин, - это только начало. А я поеду к тем кустам.
- Но мне кажется...
- Все будет в порядке, - бесстрастно ответил Оррин.
Флеминг без особого удовольствия развернулся.
Оррин подождал, когда он отъедет подальше, и тоже повернул назад. Менее чем через триста ярдов он нашел то, что заметил несколькими минутами раньше: следы двух подкованных лошадей и отпечатки колес, явно свежие. Одна из лошадей несла очень тяжелого седока.
В том месте, где наездники наверняка увидели лагерь Оррина, они внезапно повернули на юг. Оррин двинулся по их следам, исследуя окрестности. В тени огромного дерева один из всадников спешился и ушел прочь. Второй поехал на запад, прихватив лошадь своего компаньона. Ее он привязал к седлу.
Оррин долго всматривался в даль, где возвышалось плато Черепаховых гор.
- Бьюсь об заклад, что... - пробормотал он и направился на юг, делая большой крюк в западную сторону.
Обнаружив шесть коров, сгрудившихся около ручейка в небольшом овраге, погнал их на северо-запад, прихватив еще двух по пути.
К тому времени, когда он подъехал к назначенному месту сбора, там уже паслось тридцать голов скота, и Флеминг тоже пригнал несколько коров и телят.
Весь день они работали, находя то тут, то там небольшие группки скота иногда среди них попадался и бизон. К закату в низине бродило около трехсот голов.
Баптист разбил лагерь дальше к западу, в пяти милях от прежнего места. Теперь Черепаховые горы едва маячили на горизонте. Он развел большой огонь и жарил бизониное мясо, варил бобы и еще ухитрился испечь нечто похожее на хлеб. Словом, ковбои наелись досыта, хотя ужин и не отличался особым разнообразием блюд.
Бизон был раздражен и не расположен к разговору. Видимо, все шло не так, как он ожидал.
Подозрительный и осторожный Баптист держал револьвер наготове, не доверяя Бизону.
- На юго-западе еще много животных, - сообщил Хани. - Я видел стадо в пятьдесят - шестьдесят голов, коровы держались вместе, и еще несколько небольших групп. Правда, они разбрелись по большой территории, и среди них много бизонов, которые, если что, снова взбесятся. Тогда большая часть этих тупых коров может последовать за ними.
- Да, нам нужна подмога, - кивнул Оррин, - но завтра к нам присоединится Бизон.
- Я еще не окреп для того, чтобы скакать верхом, - пробурчал тот.
- Если хочешь есть, - ответил Оррин, - будешь и верхом скакать. Поедешь работать в паре со мной. Думаю, мы отлично поймем друг друга.
Бизон уставился на него, но не ответил.
- Может, нам удастся найти еще погонщиков, - сказал Шорти. - Эти места не такие уж безлюдные, как кажется. Я дважды за сегодняшний день видел следы подкованных лошадей, и это не наши лошади.
Оррин понимал, что нарочно пытается уклониться от того, что необходимо сделать. Он не торопился увидеть место трагедии. И знал почему. Если Телль и Тайрел действительно погибли, он не хотел этого знать. И пока не увидит их тела или другие доказательства их смерти, будет надеяться на то, что они все еще живы.
- Завтра я поеду и осмотрю место последней стоянки братьев. - Оррин посмотрел на Бизона. - Ты покажешь мне, где это.
Бизон не ответил, наливая кофе.
- Там нечего смотреть, - улыбнулся Шорти. - Я уже все осмотрел. - Все ждали, что он скажет дальше. - Бизоны промчались через лагерь и разнесли все в щепки. Но в тот момент в лагере никого не было.
- Что? - воскликнул Оррин. - Тогда где же, черт возьми...
- Все люди находились около стада. Они гнали животных, когда это произошло. - Он посмотрел на Бизона. - Разве ты не так говорил? Ты же сам находился где-то с краю?
- Да. - Он помолчал. - Все случилось так, как я сказал. Бизоны уничтожили лагерь, а потом куда-то исчезли, и стадо разбежалось. Я слышал крики. Не знаю, кто именно кричал.
- А индейцев ты видел? - спросил Оррин.
Бизон некоторое время молчал, обдумывая ответ.
- Не могу сказать, что видел. Я слышал их клич, понял, что они рядом, и решил удрать.
