На столике возле дивана шелестел листом бумаги ветер, по-прежнему являясь здесь хозяином. Он не улетел лишь благодаря медальону, который прижимал один его край к гладкой поверхности. Я посмотрела на причину своего пробуждения – накидка, дурацкая шелковая ткань, оказавшаяся хуже шерсти. Прошло совсем мало времени, а она уже стала ненавистной. Казалось, в ближайшее время вместо кожи на плечах появится одна сплошная рана.
Я потянулась, а затем медленно села, придерживая одеяло на груди. Растрепанные волосы постоянно находились в движении, ощущалось прикосновение легкого холодка, тянущегося с улицы. Но исчезла морозная свежесть.
Рядом с запиской лежали аккуратно сложенные вещи, оставленные здесь вчера. Чуть поодаль стоял поднос с нарезанными фруктами, парочкой булочек и соком.
Ролан постарался ради меня? Ради меня…
Эта мысль вызвала улыбку, но стоило прочесть записку, та померкла.
Мой взгляд метнулся к монетке, которой была прижата эта записка. Теперь там красовалось число сто, что во много раз превышало изначальное. Я взяла ее в руку, не зная, что делать. Совесть требовала оставить медальон, не брать деньги, а здравый смысл уговаривал поступить иначе и при первой же возможности вернуть долг.
Я быстро оделась и убрала за собой постель. Мне не удалось найти, куда ее деть, поэтому пришлось оставить на диване. Я закинула в рот несколько ягод, аккуратно свернула записку и положила ее в карман, стараясь не помять уголки. Как бы ни хотелось тут остаться, пришло время покинуть квартиру в надежде, что эта встреча была не последней.
Таером у них назывался лифт. Я нашла его без особого труда. Зато с лестницей у меня возникли проблемы – винтовая, без перил, она быстро уходила вниз, заставляя нервно сглотнуть от предстоящего спуска. Металлические ступеньки напоминали шипы розы, торчащие из главного стебля. Между ними не обнаружилось никаких связующих элементов, а под ними… Высота напугала. Десять или больше этажей подо мной казались бездонной пропастью.
Судорожно сглотнув, я вцепилась в холодный центральный стержень и, с трудом сдерживая дрожь в ногах, сделала шаг… второй… На третьем на меня набросился ветер, будто хотел сбросить с ужасной лестницы. Казалось, еще немного – и я непременно упаду и разобьюсь, свалюсь вниз, превратившись в поломанную куклу, с неестественно вывернутыми руками и ногами.
– Лия, – отдала самой же себе команду собраться.
Высота раньше никогда не страшила, но сейчас почему-то приводила в ужас. Через несколько секунд, постояв с закрытыми глазами и пару раз глубоко вздохнув, я начала идти намного увереннее. Спуск тянулся долго. С каждым новым шагом смотреть под ноги становилось приятнее. Лестница закончилась, и вскоре передо мной распахнулись двери на улицу.
Этим утром дорога к звеньям оказалась намного длиннее. Я заметила подземный проход возле высотки Льюэсов, но смелости зайти туда не хватило. Едва взгляд зацепился за нужные мне здания, я направилась в их сторону. Теперь можно было не переживать ни о ночевке на улице, ни о еде – денег хватит на пару недель точно, а за это время непременно найдется какая-нибудь работа.
– Ррррряф.
Я резко обернулась и уже собралась отпрыгивать, как заметила милейшее создание. На меня неслась маленькая собачонка светло-коричневого окраса с белым пятном на груди.
– Ряф, рррряф, – она начала запрыгивать на ноги, наворачивать круги, виляя хвостиком.
Его короткая шерстка выглядела ухоженной. Большие черные глаза жалостливо смотрели на меня. Щенок так и просился, чтобы его взяли на руки.
– Откуда ты такой взялся? – присела я возле него и погладила.
Он начал тыкаться в меня мокрым носом, затем оперся передними лапами на колени и с большим усердием завилял хвостом. От его лап остались пятна на плотном материале платья. Я лишь усмехнулась и смахнула землю, продолжая радовать маленькое существо, почесывая его за ушком.
– А ну иди обратно, – грозный голос девушки отвлек меня от щенка. – Негодная собака… Сколько можно убегать? Извините, – обратилась в этот раз уже ко мне худая угловатая женщина, сразу же надевая поводок на собачку и уводя ее за собой.
– Пока, – помахала я на прощание и в приподнятом настроении отправилась к магическому куполу.
В этом круге дома были светлее, а в воздухе витал именно холодок. Но я не мерзла, эта прохлада, наоборот, нравилась. По сравнению с территорией звеньев, здесь росли пышные деревья, зеленая трава радовала глаз. Пару раз под ногами появилась легкая вибрация, но ее источник я не смогла отыскать.
– Ряф, ряф… – ко мне снова бежал тот же щенок.
За ним волочился поводок, а его металлическая застежка со звоном билась о каменную дорогу. За ним следовала та же женщина, выкрикивая ругательства.
