- Это его жизнь в окружении янки довела, - съязвила я.
- Это позор. Не вынес стыда и позора, - Луиза снова взялась за свое. - Это все грехи отцов.
- Так что, Эймс бросил Райфу вызов?
- Да, именно это он и сделал, - голос Луизы прозвучал мрачно.
- Ну так он победил. Профсоюзы здесь.
- Я так догадываюсь, он это все и организовал, - вслух подумала мама.
- А что с ним случилось?
- Это грустная часть истории, - ответила Луиза. - И мне придется так долго рассказывать, что моя яичница совсем простынет.
17 марта 1917 года
На экране замелькали "Опасные приключения девушек-репортеров". Луиза с Джатс вжались в свои кресла и затаили дыхание.
[
За десять дней до своего шестнадцатого дня рождения Луиза Хансмайер начала обращать внимание на мальчиков, и они не замедлили ответить взаимностью. Джатс, которой едва стукнуло двенадцать, сунула руку в пакет с конфетами. Она была обижена на сестру - Лисси уж слишком вырядилась. На дворе стоял холодный, дождливый мартовский вечер, а она притащила с собой кружевной зонтик от солнца. И это была та самая Луиза, которая клялась и божилась, что в жизни не поцелуется с мальчиком! Джатс изо всех сил надеялась, что кино приведет Луизу в чувство, и они смогут снова заняться серьезными делами - например, набегами на кладовую в доме Селесты, когда сама Селеста и их мать отвлекутся.
Луиза и вправду затаила дыхание, но не из-за того, что происходило на экране.
Как раз за ней сидел Пол Трамбулл, Перли, как называли его друзья. В свои семнадцать Перли уже проработал на консервной фабрике Райфа целых три года. Запрет на использование труда несовершеннолетних на этом предприятии действовал весьма избирательно - Перли получал меньшее жалование, чем взрослые работники, но зарабатывал достаточно, чтобы прикупить себе модные брюки, белую крахмальную сорочку, хорошо подогнанный пиджак и щегольскую шляпу. Невысокий, темноволосый, приятного вида юноша расхаживал по площади с остальными юнцами. Сегодня он нырнул в кинотеатр, чтобы укрыться от плохой погоды, ну и заодно попереживать о судьбе девушек-репортеров. Заприметив Луизу, он устроился на один ряд позади и на одно сиденье справа, чтобы поглазеть на нее.
- Мадам, не могли бы вы, пожалуйста, снять шляпку? - Перли наклонился вперед, чтобы рассмотреть лицо Луизы.
У Луизы мурашки пробежали по всему телу. В своей лучшей, самой аристократической манере она ответила:
- Да, конечно, молодой человек.
- Благодарю вас.
- Фууу, - Джатс бросила испорченный кусок конфеты на пол.
Бабах! Здание кинотеатра содрогнулось. Луиза завизжала вместе с остальными женщинами.
- Боже всемогущий! - восклицали мужчины. Люди начали толпиться в проходах.
- Пожар, пожар! – донесся чей-то выкрик.
Луиза дернула Джатс за руку, поднимая на ноги. Пол перепрыгнул через спинки сидений и оказался в их ряду.
- Погодите, мисс. Я совсем не чувствую запаха дыма. А в толпе вас могут поранить.
- Черт бы тебя подрал, Луиза, я из-за тебя конфету уронила, зараза ты такая!
- Джулия Эллен, следи за своей речью! - Луиза выпустила руку младшей сестры. В дверях столпилось столько народа, что несколько человек упали, и толпа прошлась по ним. Джатс поглядела на это и забыла о своей конфете. Луиза собралась лишиться чувств из-за паники и из-за того, что Перли, спешно желая ей помочь, схватил ее за руку.
- Сюда, мисс. Присядьте.
- Да не обращайте внимания, мистер. На ней пахать надо!
Перли проигнорировал проявленную Джулией Эллен черствость и стал обмахивать Луизу своей программкой. В приглушенном свете ему в глаза бросилось, каким смешным мысиком у нее растут волосы на лбу, и какие женственные у нее черты. Толпа тем временем прорвалась наружу. Перли приобнял Луизу за талию и помог ей выйти в проход. Та уже полностью пришла в себя, но показывать этого не собиралась.
- Братцы! - Джатс плелась позади и волокла ценный кружевной зонтик сестры.
Снаружи вся троица замерла при виде пламени, яростно бушевавшего на холме в северной части города.
- О, благодарю вас. Мне теперь значительно лучше, - томно произнесла Луиза.
- Пожалуйста, позвольте мне угостить вас напитком. "Хэттиз" всего в квартале отсюда.
Название "Хэттиз" носила аптека в южной части города, как раз на площади, где они находились.
- И меня тоже? - спросила Джулия.
- Конечно, - ответил он.
Джулия решила, что этот симпатично выглядящий коротышка ей нравится. Перли взял Луизу под левый локоток и аккуратно повел по тротуару. Стараясь не показать, что она чувствует себя более чем прекрасно, Луиза пыталась шагать так медленно и грациозно, как только могла. Вокруг них сломя голову носились люди.
