В этот же вечер он поделился своими мыслями с Аленой.
— Я же тебе говорила, что районщики — это не благородные рыцари, а ты мне не верил, — напомнила она.
— Ты-то откуда знаешь? — вспылил Андрей.
— Знаю, — уклончиво ответила Лена. — Девчатам, наверное, тоже досталось?
— Нет. Их не трогали. Во всяком случае, я не видел, — уже не очень уверенно ответил парень. Разговора с девушкой не получалось и, перебросившись с ней еще парой-тройкой нейтральных фраз, Андрей повесил трубку.
На следующих сборах Миша поздравил всех с блестящей победой и посоветовал, чтобы быть всегда в форме, записаться в какую-нибудь спортивную секцию. После окончания Андрей подошел к нему.
— Миш, у меня к тебе один вопрос есть.
— Выкладывай, что у тебя.
Андрей описал все, что он видел при выходе из дискотеки и Пашину реакцию на это.
— Это все? — улыбнулся Миша и когда паренек кивнул, обнял его за плечи. — Теперь послушай меня. Наши ребята остались лежать не в пустыне, а среди кучи людей, которые в таком состоянии никого не оставят. А задержись вы там еще минут на пять, налетели бы «красные шапочки» и таких бы «пирожков» отвесили, что легли бы на том полу все. И кому бы от этого было бы легче? Тем двоим? Нет. Остальным? Тоже нет. Вот и смекай. Паша все правильно сделал. А тебе совет: ты не думай — ты бей.
После этого разговора с Андреевой души будто камень упал. Звоночек умолк, а последнюю фразу он воспринял как формулу успеха.
С тех пор Андрей стал образцовым бойцом. Он не задавал лишних вопросов, участвовал во всех походах и поездках, в драку вступал в первых рядах, но не безголовой машиной, размахивающей кулаками, а продуманно, хладнокровно, расчетливо. И часто именно его расчетливость и умение находить во время боя слабые места противника, приводили к победному исходу. Со временем Андрей научился смотреть при разговоре с людьми поверх их голов, как бы выказывая свое превосходство над ними, и всегда держаться гордо, независимо и дерзко. Даже в училище, куда он пошел, окончив девять классов. Но жил в этом городе один человек, для которого Андрей всегда оставался прежним добрым, веселым, ласковым Андрюшей. Это была Лена. С момента их знакомства прошло больше года, но время только сблизило их. Теперь не проходило и дня, чтобы они хотя бы не перезванивались, а при встрече долго гуляли в парках и скверах, держась за руки и болтали, болтали обо всем и ни о чем. Единственной запрещенной темой для них была тема драк. Лена была ярой противницей этих уличных разборок и любое упоминание о них приводило к ссоре. Так проходили дни, недели, месяцы.
III
Подходил к концу август. Запах переспелой листвы и скошенных газонов напоминал о том, что еще одно лето легло к их ногам как июльская трава. И опять учебный год, осень, зима… Как лошади в цирке бегут по арене, так и месяцы, подгоняя друг дружку, несутся по кругу. Так было, так есть и так будет.
На последних сборах лета Миша объявил:
— Как вы все знаете, после последней встречи на «Восточке» двое наших попали в больницу с тяжелыми травмами, а трое загремели в СИЗО. Поэтому на сей раз нужно принести по пять тысяч. Все слышали? Вот и чудненько. А теперь другая новость. Через две недели я вас покидаю, пришла повестка из военкомата и в связи с этим предлагаю выбрать нового вожака.
— Пашу Шилу! Пашу!
— Самородка! Андрея! — раздались крики из строя.
— Нет, так дело не пойдет, — повысил голос Миша. — Кто за Шилу, встаньте справа от меня, за Самородка — слева.
Андрей, затаив дыхание, наблюдал, как ребята разбегаются по обе стороны. Вот, наконец, все встали, и к его большому изумлению и радости слева отказалось больше.
— Вот теперь все ясно, — улыбнулся Миша. — Андрюха, через недельку принимай командование. А пока все, разойдись.
Когда Андрей пожимал руки и принимал поздравительные хлопки по плечу, его взгляд нечаянно встретился со злым, прищуренным взглядом Паши. Почувствовав себя как-то неловко, он подошел к парню и протянул руку.
— Паш, ты не обижайся, но так карта легла, сам видел. Я здесь не причем.
— Пошел ты… задолиз! Видел я, как ты последнее время с Мишей шушукался и к пацанам подкатывал. Уже давно местечко себе готовил, — набросился на него Шило.
— Да я… Паш, ты не понял! — растерялся Андрей. — Это неправда! Я не хотел!
— Все, базар окончен. Но запомни, Самородок, я тебе это еще припомню! — и Паша, развернувшись, быстро ушел с площадки.
В этот же вечер они с Аленой встретились у детского кафе.
— Я смотрю, ты сегодня сияешь, как начищенная пуговица, — сказала он, целуя Андрея в щеку. — Это ты мне так рад?
— Нет, то есть, да, то есть, нет. В-общем, и то и другое, — стушевался паренек. — Меня вожаком выбрали!
— Ты опять начинаешь?
— Извини, просто это такая честь для меня.
— Эх, Андрюша, так ты и не снял с глаз розовые очки, — вздохнула девушка. — Думала, со временем сам увидишь, какая это грязь и бессмысленное увеченье друг друга, но вижу, что нет. Пошли, присядем где-нибудь, я хочу рассказать одну историю.
Они сели за дальний столик в кафе, взяли по мороженому и она начала.
