Доктора направили изучать современную медицину. Когда его практические навыки достигли необходимого уровня, руководство назначило Чижова бортовым врачом на звездолет одного из молодых координаторов. Встреча с родиной начала носить регулярный характер. А после того, как Кам дослужился до должности координатора, доктор перешел в его экипаж. Их дружеские отношения были проверены десятилетиями совместной службы. Они безоговорочно доверяли друг другу. Доктор знал о нынешнем генерале Каме значительно больше, чем прочие коллеги. По сути, Чижов был ахиллесовой пятой генерала. Но так же он был его другом и не мог предать Кама.
Вейя посадила гравилет на зеленой лужайке возле огромного полупрозрачного дома полковника Чижова. После возвращения на Мениолу она лишь один раз видела доктора. Последнее задание круто изменило жизнь разведчицы. Взаимоотношения с отцом ухудшились настолько, что родственники скатились до уровня стандартных приветствий. Девушка старалась не разговаривать с Камом на болезненные темы. Отец, в свою очередь, вот уже два месяца не посылал дочь на Землю. Капитан Вейя прозябала в скучных стенах Управления. Поэтому неожиданный звонок отца и несколько необычная просьба, высказанная им в завуалированном виде, сильно удивили дочку. Разведчица поняла, что случилось что-то нехорошее. Тут уж не до обид.
Холл дома напоминал цветочную оранжерею. Сотни растений, собранные на многих планетах Альянса, украшали помещение. У доктора давно появилось страстное увлечение. Он самозабвенно посвящал ему практически все свободное время.
Вейя, переступив порог необычного дома, остановилась в нерешительности и стала озираться по сторонам.
— Сейчас, сейчас, — раздалось откуда-то сверху. — Минуточку.
Маленький подъемник на антигравитационной тяге вынырнул из-за живой стены и опустил доктора на пол в метре от гостьи.
— Здравствуй, девочка, — доктор радостно улыбнулся, отложив в сторону примитивный инструмент для рыхления почвы, купленный несколько лет назад на Земле.
— Доброе утро, господин полковник.
— Обижаешь, — доктор надулся, — какой я тебе полковник. Я уже в отставке. Никакой официальности, — он вытер руки. — Пройдем в дом. Что-то вы оба бросили меня. Кама давно не видел. Все ругаетесь? Чем тебя угостить?
Они прошли в гостиную.
— Спасибо Николай Павлович, но ничего не надо, я забежала на минутку.
— И только?
— А что касается отца, сами спросите у него. Мы почти не разговариваем. Он лишь приказывает, а я отвечаю: «Есть!» или «Так точно!»
— Скверно.
Девушка многозначительно пожала плечами.
— Да ты присаживайся. В ногах правды нет.
— Николай Павлович, отец убедительно просит вас о встрече.
Доктор опустился в кресло и с предубеждением посмотрел на Вейю, одетую в легкое полупрозрачное белое платье, согласно последнему веянию моды. Ох уж эта мода!
— Разъясни, — наконец потребовал он. Визит девочки явно не случаен. — Генералу трудно заглянуть к старинному другу?
— Извините меня, Николай Павлович, но я не знаю подробностей. Отец попросил доставить вас в условленное место. Там он будет ждать вас.
— Что за чертова конспирация? Мы же не на Земле.
— Не знаю. Он сказал, что это очень серьезный вопрос.
— Как же мне надоели его шпионские игры…
— Он очень просил…
— Ладно, — доктор тряхнул головой. — Может и вправду произошло что-то серьезное. Летим.
— Гравилет ждет на лужайке.
Полет занял сорок пять минут. Доктор молчал, задумчиво глядя в иллюминатор. Вейя непринужденно управляла машиной. Но беспокойная атмосфера царила в салоне. Оба поняли, что их собрало вместе нечто экстраординарное. Но что именно?
Город остался далеко позади. Поток воздушного транспорта иссяк. Гравилет летел в гордом одиночестве.
— Борт, вы вошли в зону запрещенную для полетов гражданских транспортных средств, — предупредил голос из динамика. — Подтвердите свой статус или вернитесь в стандартный воздушный коридор.
— Что за ерунда? — возмутился доктор.
Девушка не изменила курс. Она поняла, что до уничтожения гравилета остались считанные секунды. Ее несколько взволнованный голос начал перечислять длиннющий набор цифр и букв.
— Ваш статус подтвержден, — почти добродушно продолжил незнакомый диспетчер. — Капитан Вейя, можете следовать прежним курсом. Высота сто. Скорость двадцать три. Через четыре минуты вы увидите площадку. Посадочные маяки включены.
— Принято. Первый маяк обнаружен.
Гравилет начал маневрировать, ловя узконаправленные лучи секретных маяков. Радиомаяки успешно вывели воздушную машину к замаскированной посадочной площадке.
Их встретили семь солдат в полной экипировке. Они мгновенно окружили гравилет, вскинув штурмовые бластеры.
— Черт, — как всегда по-русски выругалась Вейя.
— И куда ты нас привезла? — тоскливо поинтересовался доктор на том же языке.
— Туда, куда велел отец.
— Не похоже.
Из одноэтажного здания, заросшего фиолетовым плющом, вышел офицер с лейтенантскими погонами. Он уверенно приблизился к гравилету.
— Выходите, — потребовал лейтенант.
Гости нехотя покинули машину.
— Сдать оружие.
— У нас нет оружия.
