Спускаться с этажей Луиза опасалась. Нижняя система запутана, без карты не разберешься, а сколько историй о невернувшихся рассказывают после летучек... Но план есть план, и Клара Игнатьевна, поправив очки, проинформировала: - И на нулевом этаже ты должна быть не позже 15-00, чтобы успеть обратно к вечернему отчету. Визит краткий, Луиза, думаю, там мы бессильны - подопечный закостенел в своих пороках. Предыдущему инспектору ничего не удалось сделать.
1.
Спускаться с этажей Луиза опасалась. Нижняя система запутана, без карты не разберешься, а сколько историй о невернувшихся рассказывают после летучек... Но план есть план, и Клара Игнатьевна, поправив очки, проинформировала:
- И на нулевом этаже ты должна быть не позже 15-00, чтобы успеть обратно к вечернему отчету. Визит краткий, Луиза, думаю, там мы бессильны - подопечный закостенел в своих пороках. Предыдущему инспектору ничего не удалось сделать.
Луиза побрела собираться - для Нижней системы не годилась приличная одежда, и с обувью надо быть осмотрительнее: устойчивая, непромокаемая.
В гардеробной никого не было, Луиза оформила на терминале запрос и присела на табурет возле окна выдачи. Коллеги старой закалки рекомендовали мимикрировать, одеваться как население, однако Луиза все равно не слилась бы с толпой и не сошла за местную - поэтому она выбрала темно-синий комбинезон с флисовой подкладкой, высокие черные ботинки, серо-стальной плащ с глубоким, максимально скрывающим лицо, капюшоном.
Не то инспектор, не то наркоторговец.
Каской, положенной по инструкции, Луиза сознательно пренебрегла - попадешь под обвал, каска не спасет. Что толку в целой голове, если ноги раздробило или позвоночник сломан?
Переоделась в своем кабинете - инспекторам ее стажа положены были комнаты просторнее, но Луиза привыкла к первой клетушке и менять не спешила. Тут все родное: угловой стол, шкаф-пенал для личных вещей, жаропрочный сейф, скрипучий стул, только терминал недавно поставили новый, почему-то ярко-оранжевый и стилизованный под портативные компьютеры прошлого, реклама преподносила это как "сочетание современной мощности с уникальным ретро-дизайном! Почувствуй себя гением прошлой эпохи за нашим ноутбуком". Кто из снабженцев и зачем решил оснастить кабинет Луизы такой игрушкой - она не знала.
Взяв планшетку, универсальный ключ, гуглы, Луиза проверила личное дело нарушителя и отправилась выполнять гражданский долг. После утренней летучки коридоры Социального Управления, СУ, опустели - все разбежались по подопечным. Луиза шла синим коридором к лифту, и эхо ее шагов, неожиданно громкое, металось от одной закрытой двери "под дерево" к другой, поднималось к светящемуся ровным холодным светом потолку, устремлялось в боковые ходы.
На средних этажах в кабину начали набиваться люди, заняли все скамьи вдоль стен, толклись в проходе. Входили и выходили - кто выше, кто ниже, но уже к пятому лифт опустел - только Луиза, сидящая в углу, осталась в нем и одышливая толстая бабка с грязным клетчатым баулом. Не разобрать, от баула гнилью разило, от бабки или смердел плесенью, прелью и мокрой землей сам воздух Нижней системы, слякотного и грязного подножья города. Баба, сипя, пялилась на Луизу. Четвертый этаж, - отсчитывало табло над дверью, третий, второй.
Луиза надела гуглы.
Лифт замедлился. Первый. Открылись двери, баба поволокла баул к выходу, бормоча:
- За людей нас не держат чистенькие, ишь, в масках, пердеж чтоб не нюхать, ишь, носики морщат.
Ладно. Пусть так - даже лучше так, лучше пусть высокомерной считают. Желудок прыгнул к горлу - лифт тронулся на нулевой. Расстояние большое - но не потому, что потолки здесь высокие, а потому, что ярусы нижней системы отделены друг от друга камнем, многими метрами камня. Луизе стало душно, она приподняла маску и задышала ртом - не помогло. Волглый смрад забил гортань, носоглотку.
- Нулевой этаж. Конечная. Лифт дальше не идет, просьба освободить кабину.
Вернув маску на место, Луиза шагнула в открывшиеся двери.
***
Нижняя система хотя и причисляется к этажам, не продолжает дома Верхнего города. Нет здесь ни зданий, ни проспектов, ни подвесных мостов, и флайнибус не протиснется узкими, низкими коридорами. Нижняя система - лабиринт штреков, прорубленных давным-давно под коммуникации. Здесь случаются обвалы, в низинах может скапливаться газ, и есть нерукотворные ходы, лазы, проточенные водой и временем, туда свернешь - заплутаешь, не выйдешь. У лифтов, в центре, убирают, а чуть в сторону - и пол засыпан каменной крошкой, вместо светящегося потолка - старинные фонари, а еще дальше - первозданная тьма и тишина, и будто дышит что-то, разевая жадную пасть. Шагни в нее - проглотит, как и не было Луизы.
Про призраков, огромных крыс и Двуликую, про Черного Землекопа и Светлую Даму - конечно, детские страшилки, и не престало взрослой даме, инспектору СУ, верить в это.
А поди не поверь, когда шуршит по углам, ты жмешься к стене под фонарем, гуглы пытаются нащупать сеть, карта на планшетке не синхронизируется с твоей локацией, и вокруг - никого.
И вода где-то капает в жестяной таз: тынц-тынц-тынц.
Из лифтового холла - низкого, метра два с половиной - и тесного, максимум тридцать квадратов - в нижнюю систему вели ходов, черных провалов в стенах.
Луиза повторила гуглам запрос: в какую мне?
Соединение не может быть установлено.
- Кто-нибудь! - Лиза активировала голос.
