- Вот бы никогда не подумал, что бандюги, захватившие квартал, устроят там ярмарку. С чего бы такая щедрость?
- С того Тейз, что товар не любит лежать на прилавках, без покупателей он быстро превращается в балласт, мертвые деньги. Если даже бандиты это понимают, то стало быть не все так плохо. Ведь если они заинтересованы ускорить движение товара и не отпугнуть покупателей, то, стало быть, и о безопасности самой ярмарки позаботятся.
- Тут не поспоришь, - согласился Тейз, но при этом задумался о чем-то своем.
- А мы с тобой пойдем на ярмарку Ард? - поинтересовалась Ная разворачиваясь в седле.
- Я не просто пойду, там ведь еще и мой прилавок будет от мастерской, так что просто обязан.
Очень надеюсь, что задуманная мной ярмарка пройдет гладко. Сирд понимает всю важность положительного имиджа квартала. Чем более безопасным и привлекательным он будет казаться для обывателя, тем больше потенциальных клиентов появится у местных заведений. Уверен, что, если все пройдет гладко, таких скептиков как маг Тейз значительно поубавится.
Примерно к полудню добрались до половины пути. Ориентиром нам служил небольшой постоялый двор «Тихая роща». Так как шли без обоза и практически без груза, то и дело переходили на рысь, чем значительно сократили время в пути.
Пообедав в трактире на постоялом дворе, обслужили лошадей, дали передохнуть и вновь отправились в путь. Я торопился скорей завершить это дело. Не хотелось затягивать.
Примерно к шести вечера выехали на невысокий холм, с которого великолепно видно старинное поместье местных баронов Лакис. Древнее укрепление с оборонительной стеной, рвом и откидным мостом. По правилам охотников, я должен оповестить заказчика о том, что явился в его земли выполнить работу, так что наш путь лежал прямиком к дому местного землевладельца.
Проезжая по главной дороге, ведущей к крепости за стенами, я заметил, да Ная мне все время описывала происходящее вокруг, что предместье пустовало, всех жителей эвакуировали внутрь, как во время осады. Нетрудно догадаться, что с того момента как барон подал заявку, жертв среди верных ему людей прибавилось.
Подъехав вплотную к поднятому мосту местной крепости, я взял инициативу ведения переговоров на себя:
- Эй! На воротах! Есть кто живой? – громко выкрикнул я, предварительно получив от сестренки подсказку о том, что стража с крепостных стен за нами наблюдает.
- Вы кто такие? Чего вам надо? До утра ворота не откроем, уезжайте пока светло, если жизнь дорога.
- Ворота можешь не открывать, но позови барона Лакиса. Я охотник из столичной гильдии магов.
- Ты давно в зеркало смотрелся, сопляк! Из тебя охотник, что из моего гузна конфетная корзина. Уходите!
- Я уеду, но это будет означать, что барон отказывается от помощи гильдии.
- Что за шум, - вмешался в разговор кто-то, видимо, старший званием чем простые дозорные.
- Вот, явились, говорят, что из столичной гильдии магов.
- Бегом открывать ворота, засранцы! – рявкнул подошедший командир. – Быстрей, демоны вас дери!
Заскрипел и затрещал механизм подъемного моста и решетки ворот. С той стороны крепостной стены слышались шум отпираемых засовов и матерные возгласы раздосадованного командира. Прошло минуты три, прежде чем вся эта машинерия открыла нам свободный проход в крепость. Во внутреннем дворе нас встречал уже сам барон, если я не ошибся, вместе с семьей.
Довольно молодой аристократ лет двадцати семи, с супругой примерно такого же возраста и двумя мальчишками погодками. Одеты просто, повседневно, но от дружинников и прислуги все равно отличались. Молодой барон выглядел уставшим, каким-то замотанным. Серые бесцветные глаза, пшеничные волосы растрепаны, руки сбиты, словно после драки.
По правилам заказа вести переговоры с бароном должен был я сам. Ведь лицензия выписана именно на меня.
Спешившись я передал поводья сестренке, а сам направился вперед, вытаскивая из пенала на поясе документы гильдии.
- Мое имя Ардум, лицензированный охотник на чудовищ от гильдии магов. Взял заказ на «Звериное проклятье» от барона Тиона Лакиса.
Молодой дворянин смотрел на меня с нескрываемым интересом, но что-то возразить не решился.
- Мое имя Яль Лакис, я старший сын барона. Отец сейчас болен и не может вас принять.
- Мое почтение, господин Лакис. Не надо нас принимать. Прикажите пока не поднимать мост и возьмите пожалуйста наших лошадей на постой. А еще укажите, где видели волка в последний раз. С остальным мы разберемся.
- Там не волк, а целая стая. За мостом через реку, на запад от крепостных ворот, лежит лес. Ночью стая рыщет в предместье в поисках добычи, днем уходит в чащу. Следы видно - да толку. Охотников, кого бы ни посылали, назад не дождались.
- Понял вас, господин Лакис. Спасибо за подсказку. Могу я рассчитывать на вашу помощь?
- Все что потребуется, охотник Ардум.
Дворовые слуги повинуясь жесту младшего барона приняли наших лошадей, мы лишь сняли переметные сумки со снаряжением.
- Мы пойдем осмотримся. Держите пожалуйста стражу у ворот, может случится, что нам понадобится помощь.
- Дозорные на стенах постоянно, так что не волнуйтесь.
