- Рыцари ордена величайшего святого престола храма «Пяти светлых богов», паладины его преосвященства Арсина светлейшего. Извольте принять предписание, мастер Ардум. Явиться к его преосвященству не поздней завтрашнего дня, в противном случае на вас будет возложено взыскание за оскорбление чести и достоинства святого престола в лице настоятеля. Любой из паладинов ордена будет иметь право вызвать вас на дуэль, плюс к этому будет наложен штраф в размере тысячи золотых монет.
- Завтра у меня важные дела и я не намерен их откладывать. Приглашение я не принимаю и не намерен делать это в будущем. Не имею никаких обязательств перед указанным храмом и его представителями.
- Это пока что вежливое приглашение, мастер Ардум, - пробасил здоровяк, нависая надо мной словно грозовая туча.
- Так и я, пока, вежливо отказываюсь. Повторюсь еще раз, господа, у меня нет ни каких обязательств перед храмом «Пяти светлых». Я подданный империи, и не обязан бежать по первому зову неизвестного мне жреца, неизвестной мне религии.
- В другое время вздернуть бы тебя на дыбу, как еретика и богохульника. А пока лишь можем вызвать тебя на дуэль.
- Рыцарь священного ордена храма «Пяти светлых богов» вызывает простолюдина на дуэль? Я правильно вас понял?
- Так и есть. Я Элой, второй рыцарь святого алтаря, вызываю тебя мастер Ардум на поединок чести.
Нанятые мной мастера стояли поодаль и с интересом наблюдали за всем происходящим. Ведь понятно же, что весь это разговор происходит как минимум при пяти свидетелях, а стоит свистнуть, так еще с десяток набежит, а то и больше. Так что мне можно не стесняться.
- Ну, раз рыцарь вызывает меня на дуэль, то стало быть, - вслух рассуждал я, - по правилам я имею право выбрать способ дуэли? Ведь так? В таком случае будем состязаться в искусстве изготовления гвоздей, в этой самой мастерской, здесь и сейчас.
- Что?! – взревел рыцарь, багровея от злости. – Да как ты смеешь!
- Вы же не думали, что я стану тягаться в умении владеть клинком с рыцарем. Коль уж вызвали меня на дуэль, право выбора состязания за мной.
- Задушу тебя как цыпленка! Вздумал над нами издеваться! Щенок!
- Что тут происходит? – послышался за спинами паладинов уверенный голос Сирда. В мастерскую ввалились десятка два крепких парней, которые явно намеревались намять бока паладинам, если те только попытаются спровоцировать драку.
- Паладины храма «Пяти светлых богов» вызвали меня на дуэль, господин Сирд. Матерые вояки хотят просто найти повод зарезать бедного ремесленника. А когда я предложил состязаться в искусстве изготовления гвоздей, вдруг передумали, и тут же собрались уходить вежливо извинившись.
- Что-то я извинений пока не слышал, - оскалился Сирд, косясь на свою банду. – А вы парни?
- Не, шеф, хотя, я сегодня что-то на левое ухо туговат, не иначе как к дождю, - поддержал бравый настрой его помощник Анег.
- Мастер Ардум работает на меня, господа рыцари. Прежде чем что-то обсуждать с ним, вам следует поговорить со мной. Невежливо с вашей стороны прыгать через мою голову и вмешиваться в чужие дела так грубо и бессовестно. Мы ведь и осерчать можем, господа хорошие.
Ладно с одним слепым калекой, но с целой бандой в двадцать человек, у каждого из которых за поясом если не нож, то дубина, им даже вчетвером, не поспорить. Порежут на ремни и кусками побросают в канал за мастерской на корм рыбам. А после не найдется ни одного свидетеля, кто бы этих паладинов, вообще в глаза видел в ремесленном районе.
- Ступайте-ка вы господа подобру-поздорову, - вновь произнес Сирд. – А вы парни, - обратился он к своим ребятам, запомните лица этих господ и, если еще раз появятся в нашем районе, гоните взашей. Нечего жреческим прихвостням делать в наших краях!
Вот подошли бы они ко мне в темном переулке, я бы их скормил своему ненасытному питомцу, а так, получается, что нажил себе серьезного врага в лице местного настоятеля храма, самого агрессивного культа в империи. Надо будет решить эту проблему радикально, иначе в будущем может произойти куча неприятностей и досадных помех, совершенно нежелательных и не нужных. И сделать все придется самому, тихо и без свидетелей. Бодаться в прямом столкновении с тренированными рыцарями ордена сущее самоубийство каким бы мастером теней я ни был. Подливать яд в еду и питье, означает мгновенно вызвать подозрение барона Дервея, я так уже делал в княжестве, так что почерк узнаваемый. Следовательно, придется выдумывать что-то новенькое.
