— Из крематория. Ты не спасёшь меня, идиотка. Тоже мне, принц, спасающий принцессу.
Почему она такая тяжелая? Почему её не поднять? Она слишком, слишком тяжелая… Тут явно что-то было не так.
Белый лепесток пролетел перед моими глазами. Такой странный и неуместный в этом мертвом городе. Несмотря на то, что тут тоже всё белое. Он коснулся меня, и я почувствовала приятный холод. Снежный цветок…
— Кости… — сказала я вслух, — Они же желтые, а не белоснежные. А эти дома словно построены из снега. Ослепительно белоснежные…
— Ха-ха, — нервно рассмеялась Хамелеон, — Так вот в чем загадка этого города. Снег… Это ведь не страшно! Тогда чего ты голову мне морочил?!
Стены рассыпались в снежинки. Белая пыль поднялась чуть ли не до небес, и я поспешила взлететь, чтобы нас не накрыло. Хамелеон стала легче, и мне было легко её нести. Она смеялась, держась за бока. Я давно не слышала этот смех.
— Давай её сюда.
Мы лежали в Прихожей, на снегу. Перед нами сидела Королева и какой-то парень с оленьими рогами.
— Это было безрассудно с твоей стороны соваться туда, — сказал он, — Если бы я тебе не помог, то вы бы остались там.
— Разве ты мне помог? — удивилась я.
— Конечно. Лепесток, по-твоему, откуда взялся?
— Что, нормально подсказать нельзя было? Тебе повезло, что у меня больное воображение.
— Думаешь, я не знал, какое оно у тебя? — хмыкнул парень, — Я ведь Знающий. Ничем не хуже твоего Кита. К тому же, тот лепесток — это максимум, что я мог позволить. Иначе меня бы затянуло вслед. Итак чуть не упал туда. Водоворот ведь… Как море сирен.
Он вздохнул и провел рукой по щеке Хамелеон.
— Чем больше ты пытаешься повлиять на такой сон, тем сильнее затягивает? — спросила я.
— Именно, — подтвердил парень.
— Тогда это черная дыра какая-то, а не водоворот, — вынесла вердикт я, — А ты кто, кстати?
— Приятно познакомиться, Олень, самый могущественный Знающий Лагуны, — отвесил шутливый поклон парень, — Кит много о тебе рассказывал. Я думаю, что ты можешь примкнуть к нам.
— Правда? — удивилась я.
Королева тем временем перевернула Хамелеон на живот. Её спина кровоточила. Она приложила снег к её ране.
— Да, — коротко ответил Олень, — Иди сейчас в подвал. Я встречу тебя.
Я встрепенулась. Казалось, не прошло ни секунды. Но вдали уже алел рассвет. Я задрожала от холода. Вдали послышалась ругань охранника.
— Ну, ты идёшь?
Ко мне подошел Олень. На нём уже не было рогов. На плечи был накинут пуховик.
— Поторопись, нам надо успеть до рассвета.
Он схватил меня за запястье и повел к дверце, ведущей в Пропасть. Открыл заржавевшую дверь, и мы шагнули в гулкую темноту. Спускались куда-то вниз, хлопали дверцы, то тут, то там раздавалось эхо от наших шагов.
— Запомни, ни секунды не сомневайся, — сказал он, внезапно остановившись, — Боишься — проиграла. Мне дальше нельзя, иди сама.
Он ушел вверх, а я стала спускаться дальше. Было темно так, что я не видела собственных рук. Шла так долго, что стало казаться, что и меня нет тоже. Но я есть. Я чувствую тепло от шершавых листов журнала.
А потом…
Ноги мои чувствуют пустоту. Внизу — город, светящий мириадами огней. Вверху — небо, скрытое тучами. Вокруг меня скакал белый кролик с часами.
— Не боишься высоты? — спросил он, — Если ты хочешь стать Алисой, то ты должна меня догнать!
— Но я не…
Он уже рванул. Я нервно сглотнула. Высоты я действительно боялась, и теперь понимаю, что это из-за того, что Хамелеон скинула меня с крыши.
— Эй, не оставляй меня одну, — закричала я и погналась за зверушкой.
Он не бежал прямо, а всё время петлял, скакал из стороны в сторону, как будто запутывая свой след. Я никак не могла угнаться за ним.
— Если ты хоть на секунду испугаешься — то полетишь вниз! — радостно прокричал он.
— Ах ты засранец ушастый, вот я сейчас из тебя шапку сделаю!
Я прибавила бегу, но все равно почему-то была очень медленной. Ползла, как черепаха. Под ложечкой засосало от мысли о том, что мы сейчас находимся на высоте птичьего полета, и я в любой момент могу сорваться.
— Позови-ка Алису, — пропел кролик, — И спроси у неё, какого это — быть такой маленькой?
— Алиса перед тобой, — устало усмехнулась я.
— Нет, ты ещё не Алиса! А вот догонишь — станешь ею!
Он подпрыгнул и скрылся среди облаков. Я поспешила за ним. Холодный туман застилал мой взор, я вся промокла.
— Не боишься? — спросил кролик где-то сзади, — Меня не обманешь, девочка! Ты боишься, боишься!
Я резко развернулась и сгребла в охапку клочок облака.
— А я уже не тут! — донеслось издалека.
Я побежала на звук. Кролик с издевательским видом скакал вокруг меня.
— Эй, девчонка! — свистнул он и камнем юросился вниз.
Я заколебалась.
— Ха, трусишка!
Разозлилась и бросилась за ним. Ускоряюсь, нагреваюсь. Меня растирает в порошок. Скоро превращусь в падащую звезду и кто-то, глядя на меня, загадает желание. А может, оно исполнится.
— Ты разобьёшься, — заходился кролик, — Разобьёшься! Разобьёшься! Умрешь через несколько секунд! Давай, ори от страха.
— Не разобьюсь, а сгорю, — прокричала я в ответ, — Физику учить надо.
— Ну и что? — беззаботно ответил кролик, — Всё равно ведь умрёшь! Не страшно?
