— Он был преступником.
— Вор, среди прочего. Преданный суду и осужденный несколько месяцев назад. Мои другие друзья и я оплакивали его глупость, когда его поймали, мы выпили за память о прошлых подвигах и двинулись дальше. Хотя мы были близки, когда были детьми, потом я вообще не думал о нем. Он окончил школу год назад и влился в толпу мелких воров и расточителей. Я понимал, что это была его вина. И больше не беспокоился о нем.
— Что ты должен был сделать?
Кай сделал паузу, затем посмотрел мне прямо в глаза. — Королева приказала мне казнить его. Немедленно.
У меня перехватило дыхание. — Просто так?
— Его жизнь должна была быть принесена в жертву для большей цели — проверить одного из ее драгоценных мастеров. Какой еще более славный способ умереть? На самом деле она это сказала.
Гнев заставил мои губы натянуться. — Она так же плоха, как король Расмус.
— Нет, нет, — запротестовал он слишком быстро, — она лишь выполняла традицию. Мастер Даллр объяснил мне все это позже. Окончательный процесс заключается в том, чтобы принести в жертву для королевы, показывая, что ты выбираешь лояльность к ней над всеми остальными. Мастера — это защита и сила Судазии. Я понимаю это.
Я внезапно почувствовала себя очень чужой, как, будто я никогда не пойму Судазианский способов мышления больше, чем я понимала Темпезианский. — Что ты сделал?
— Ну, если бы у меня была возможность манипулировать лавой, как это делает королева, я бы, вероятно, использовал ее. Гораздо быстрее чем другой способ.
— Что она делает? — спросила я, немного моргая.
Он развел руками. — Это знак королевской семьи. Поскольку у меня нет этой способности, я использовал свой огонь.
Он сделал паузу, глядя в пол. У меня было желание взять одну из его рук и глади его пальцы пока они не разожмутся.
— Но потом Горан закричал, — продолжал он тихо, — и звук разорвал меня. У него не было сильного дара, и, следовательно, он слабо сопротивлялся жаре. Достаточно огня, чтобы поступить в школу, но через пару лет было очевидно, что он не прогрессирует. Но без звания мастера он не мог претендовать на свой титул или править островом своих родителей. Я думаю, что его разочарование привело его к… другим действиям. — Он пожал плечами, как, будто это не имело значения, но для меня было очевидно, что это не так.
— Значит, Горан не защищался? — спросила я.
— Ну… он был прикован цепью.
Я проглотила свое отвращение, хотя оно было направлено на королеву гораздо больше, чем на Кая. — Продолжай.
— Я снова напал на него. Он снова закричал. А потом, — он резко вдохнул через нос, — он начал умолять. Он сказал мне, что у него больная мать. Я не знаю, правда ли это. Но Марта была добра ко мне после смерти моей матери. Горан сказал, что она зависит от него, и поэтому он обратился к воровству. Он пробормотал, воспоминания о нашем совместном детстве: когда мы украли рыболовное судно и попали в шторм, когда нам было по двенадцать. — Его губы мягко изогнулись. — Мы качались на волнах, а холод с шибал меня. Только знание Горана о лодках спасло нас. Он отвел меня домой, прежде чем кто-нибудь узнал, что я ушел, так что все было в порядке. Тем не менее он был избит, когда вернулся домой. Его отец не был понимающим человеком. Я добрался до дома без проблем, а он… — Он вздохнул. — Ну, это сработало. Каждое слово ударило мне в сердце. Когда-то он был моим близким другом, и я больше не мог причинять ему боль. Я просто не мог. Тогда я решил, что меня не волнует испытание. Недостаточно, чтобы убить моего старого друга.
— Так вот почему ты провалился?
— Вот поэтому, да. — Он повернулся ко мне, и я почувствовала его потребность в понимании, необходимости рассказать эту историю. Это было необычно для Кай, проявлять уязвимость. Ему было комфортно со многими эмоциями, но он никогда не показывал более мягкую часть себя, его тайный позор, как он это называл. Это был подарок, к которому я не относилась легкомысленно.
Он продолжил. — Королева предупредила меня, что будут последствия, если я не подчинюсь ее приказу. Она посоветовала мне пересмотреть мое упрямство и выполнить ее приказ. Я отказался. Три раза она просила меня передумать, и я отказался.
Он поднял свой пустой кубок и плеснул в него еще вина. На этот раз я его не остановила.
