Линия лучников, и раньше-то довольно жалкая, сейчас походила на сборище деревенских ротозеев на ярмарочном турнире. Только вот стрелять им придется не по соломенным мишеням, и промах будет караться смертью. Кое-кто уже оглядывался через плечо, подумывая о бегстве. Гвенна до крови искусала себе губу. Сплюнула слюну с привкусом меди и заставила себя соображать. Великие полководцы, случалось, выигрывали неравные сражения, только она не великий полководец. Она в кеттрал-то едва вышла, да и среди них числится изменницей.
– Красив северный лес на закате?.. – осведомилась Пирр.
– Я думать пытаюсь, ты, сука драная!
Всю ярость от собственного бессилия Гвенна выплеснула на Присягнувшую Черепу. Эта женщина с самого начала только хлестала пиво да отпускала шпильки.
– Ты вообще здесь зачем?
Прежде чем ответить, Пирр хорошенько приложилась к кружке.
– Если ты не забыла, выбирать мне не пришлось: либо этот городишко, либо скорая и бесславная смерть среди лесов.
– Так и это дерьмо козье обещает быть скорым и бесславным, все одно смерть, – огрызнулась Гвенна.
Блоха оставил ее командовать городом, в котором скоро не останется никого живого. А что еще хуже, вместо того чтобы обдумывать пути к спасению, она препирается с прирожденной убийцей, которая лишь обрадуется гибели мужчин, женщин и детей – целого городка, еще два дня назад и не помышлявшего, что им на головы обрушится молот войны.
– Могла бы избавить себя от долгого путешествия, – сплюнула Гвенна. – А меня – от себя.
– Напротив, – ответила Пирр. – Здесь я встречусь со своим богом в приятном мне обществе. В обществе сестер по оружию.
– Мы тебе не сестры, конь тебя дери!
Пирр задумчиво свела брови:
– Да, и мне сестринская любовь представлялась несколько иначе.
Она подняла кружку к губам – и не донесла, потому что Гвенна в чистой необузданной ярости выхватила нож и ударила в горло Присягнувшей Черепу. На Островах драки на ножах были обычным делом, кадеты и ветераны решали любую ссору поединком до первой крови. Здесь было другое. Гвенна била в полную силу, заранее развернула запястье, чтобы клинок легко рассек тело… Только тела он не встретил. Сталь обо что-то лязгнула, рывок чуть не вывихнул ей кисть. Гвенна хотела увести нож в сторону, но он застрял в подставленной Пирр кружке. А когда Гвенна попыталась выдернуть лезвие, Пирр шагнула из-за стола и основанием ладони нанесла ей сокрушительный удар в зубы. Десны отозвались болью, голова запрокинулась, и Гвенна завалилась в пыль.
Все это не продлилось и двух ударов сердца. Лесорубы в большинстве ничего не заметили, а к тому времени, как начали оглядываться, Пирр уже протягивала Гвенне руку, широко улыбалась, и только взгляд был жестким.
– Осторожней, хозяйка, – подражая почтительному обращению Бриджера, проговорила она. – Земля здесь уж больно неровная.
Оглядев любопытствующих лучников, Гвенна сковала внутри свою гордость и приняла протянутую руку. Хватка у Пирр была стальная. Вздернув Гвенну на ноги, она подтянула девушку к себе и прошептала в самое ухо:
– Я здесь, чтобы убивать ургулов, так что теоретически мы на одной стороне.
Она дала Гвенне время поймать равновесие и отстраниться, после чего до тошноты мягко спросила:
– Я не права?
– Права, – буркнула Гвенна. – Ты права.
– Отлично, – улыбнулась Пирр. – Дело в том, что я отлично умею убивать, но плохо разбираюсь в скучных вопросах стратегии и тактики, так что хорошо бы, ты подумала вот о таких вещах.
Она махнула рукой в сторону напирающих по реке бревен, затем поболтала в воздухе кружкой:
– А я, кажется, разлила пиво.
Гвенна скрипнула зубами, глядя на отвернувшуюся к постройкам женщину. Пытаясь не замечать стучащей в висках крови, она мучительно соображала, как отдать смерти как можно меньше народу. Было искушение отступить на западный остров, а то и на западный берег и снести за собой мосты. Так между ургулами и горожанами оказалось бы несколько большее расстояние плюс две протоки. Только вот раз она уже испробовала этот прием, а Длинный Кулак его предугадал. Отступив, она запросто может очутиться лицом к лицу с той же армией, только на дальнем берегу, где нет ничего похожего на оборонительные позиции. А здесь ургулам как-никак предстоит перебираться по шаткой, неровной запруде, а лесорубы смогут расстреливать их на переправе.
Гвенна оглядела свою команду, выискивая хоть что-то, внушающее надежду. И снова прокляла поставившего ее во главе обороны Блоху. Она не полководец. Она – мастер-подрывник. Ее учили взрывать, а не вести за собой людей, она…
– Ох, пресвятой Хал! – задохнулась она, уставившись на плоты. – Чтоб меня!..
Гвенна попыталась прогнать в голове сразу десяток расчетов – вес, силу, скорость течения, дальность, плотность – и не сумела. Неоткуда ей было знать, на какую глубину уходит толща стволов, насколько плотно они перепутаны между собой, какая сила нужна, чтобы их сдвинуть, – зато ей вдруг стало совершенно ясно, что делать.
– Анник, – обратилась она к снайперше, – принимай людей.
Та моргнула:
– А ты куда?
Гвенна махнула в сторону моста:
– Подорву.
