— Мы оба не сдадимся! В этом и есть сила любви, мой прекрасный огненный цветок! Я вернусь. Просто жди меня, и верь в скорую встречу, даже если время, как и люди, не на нашей стороне. И, когда мы снова встретимся, я подарю тебе другое кольцо. Прости, что приходится пользоваться подарками Барона, но должен же быть с них хоть какой — то прок?
Рейза мягко засмеялся, согласно кивая в ответ на его слова.
— Но почему именно это кольцо?
— Не знаю. Должно быть потому, что оно мне очень понравилось, и оно достойно твоей красоты! Барону скажешь, что перстень был у тебя на руке, когда я украл всё остальное. Возиться с ним я не стал, а просто убежал, как вор. Да?
— Противно звучит!
— Но достоверно. А всё остальное неважно, мой ангел! Только мы с тобой знаем правду, и она есть наша опора и вера в лучшее!
Он поднял бокалы, передал один Рейзе и хрусталь с нежным звоном соприкоснулся в хмельном поцелуе. Рубиновый огонь заволновался, заиграл в резных фиалах, дразня влюблённый и разжигая жажду.
— Давай же выпьем за нашу любовь, милый!
— Да, и за наш союз, и на наше будущее!
Они осушили бокалы, и сладким, долгим поцелуем завершили свой тост. Лиор, продолжая обнимать тоненькую фигурку возлюбленного, улыбнулся ему, и хотел что — то сказать, но Рейза вдруг бессильно поник у него на плече. Глаза его закрылись, и он выронил из безжизненных рук пустой бокал. Лиора охватил ужас.
— Рейза, что с тобой?! Милый, что случилось? Ответь мне, мой ангел!
Он с испугом снова и снова звал его, тормошил и пытался привести в сознание. Но юноша не отвечал, и дыхания его слышно не было. Лиор резко вскочил, держа на руках бесчувственное тело любимого, и уложил его на постель. Он устроил его поудобнее, и положил было свои ладони ему на грудь, собираясь начать массаж сердца, но перед глазами его всё поплыло. Он почувствовал, что силы оставляют его, и тут же упал рядом с Огненной Розой. «Вино отравлено!» Это было последнее, что он подумал, прежде чем погрузиться в небытие.
… Хагай с довольным оскалом отошёл от тайного оконца и закрыл его. «Вот и хорошо, любовнички! Это ваш последний сон, и вы будете спать до возвращения Барона. Я уже вызвал его, и он мчится сюда на всех порах! Скоро вы ответите за всё, и ад возрадуется!» Три шарика белладонны сделали своё дело. Доктор дал ему их бесплатно, как только он ворвался к нему и соврал, что хочет угостить этим зельем надоевшего Овадью. А, поскольку за день до этого Овадья Барак свирепо и безжалостно отделал протрезвевшего старика, доктор обрадовался возможности поквитаться с ним, и охотно дал Хагаю отраву. Теперь злобный гадёныш торжествовал. Его грязное счастье било через край, и он поспешил разделить своё удовольствие с тем, ради кого готов был рискнуть жизнью, и ради которого готов был до конца времён молчать о том, что только что совершил.
… Тусклое серое небо цвета старого серебра нависло на его головой так низко, что тучи, казалось, сейчас заденут его; они обрушатся на него и раздавят слабую плоть. Он почувствовал, что страх сдавливает его горло. Незнакомый звук валом катил из глубины пустыни, но он не видел, от чего или от кого это. Его глаза, не знавшие дневного света, не справлялись даже с невзрачными проблесками солнца, и ему больше всего хотелось сейчас закрыть глаза. Но звук всё приближался, и страх шёл с ним рука об руку. Теперь он отчётливо различил, что это лязг гусениц. Из холодной каменистой пустыни прямо на него стремительно надвигался огромный дредноут Барона. Рейза задохнулся от ужаса: Барон вернулся! Его мучитель уже здесь, и нет сил бежать, и ему не спастись. Теперь он уже видел гусеницы, которые с клацающим грохотом неумолимо накатывали прямо на него, и гребни траков, казалось, немедленно перемелют его и сотрут в пыль. Всё ближе и ближе… Рейза закричал от нестерпимого страха. Он заметался в отчаянии, стараясь вырваться из этого кошмара и спастись, и, что намного важнее, спасти Лиора. О, проклятые небеса, они опоздали! Лязг сделался ещё громче, и он, поглощённый гигантской тенью дредноута, различил в смотровой щели злобное, перекошенное от ненависти лицо Барона. В голове его рёвом зазвучал его окрик:
— Я так и знал! Я никогда не верил тебе, негодяй, и вот ты доказал мне, что я зря надеялся на твою любовь и благодарность! Ты предал меня, и я наконец — то уличил тебя, изменщик! О, с каким удовольствием я разорву твоего избранника на куски! Иди же сюда, ко мне, и я похороню тебя прямо тут, под камнями! А потом скормлю песчаным псам то, что останется от твоего мужика, и вы вместе сгорите в аду! Нет — нет, не беги! Это тебе не поможет; я уже здесь!
