А ещё через несколько минут в коридоре случилось что — то страшное. Барон уже видел такое восемь лет назад, когда ему случилось потерять Рейзу. Сквозь бронированную дверь и толстую кладку стен прошла волна смертоносной энергии Плектра. Она обрушилась на головы солдат, и снова, как и тогда, Барон оторопело смотрел, как гибнут его наёмники. Это маленький паршивец извёл уже большую часть здешних обитателей! Ещё немного, и Барону самому придётся стирать своё исподнее. Но гнев тут же уступил место ужасу: неужели это опять случилось? Неужели Рейза погиб?!
— Ломайте! Ломайте эту проклятую дверь! Сделайте что — нибудь, немедленно!
Барон захлёбывался дикими воплями, переходящими в визг и хрипы. Он знал, что времени осталось слишком мало. Если Рейза и правда только что умер, то каждая минута промедления может лишить их шанса исправить необратимое, и великая, уникальная сила Плектра будет утеряна. И красота тоже. Нет! Он сжимал в трясущейся от ужаса руке сапфировый кулон, наполненный мерцающим светом, и отчаянно жал на все кнопки своего коммуникатора. В ответ на его призыв остервенело завыли сирены во всех уголках Замка, и перепуганные солдаты, побросав назначенные им посты, заметались по этажам в поисках своего господина. Кое — кто додумался пошарить в спальне Барона, и так был обнаружен тайный ход. Ещё минута, и вооружённая толпа, толкая и отпихивая друг друга, кинулась наперегонки по противной, узкой и крутой лестнице, спеша первыми прибыть на зов своего повелителя. Это было, конечно, не безопасно, но тут в последнее время таки дела творились, что неплохо было бы проявить себя в такой громкой истории и заслужить милость господина Бар — Арона. И те, кто спустились к тоннелю первыми, застали страшную картину. Бар — Арон, мёртвенно бледный от ужаса, вжимался в стену и тискал в руках синий камень, что висел у него на груди, а вокруг него бились в судорогах те, кому не посчастливилось выжить после короткой, но убийственной атаки Плектра. И ещё — трупы. Много трупов! Они лежали у подножья лестницы, завалили подходы к двери в тоннель, сидели и, скрючившись, лежали вдоль стен и посреди коридора. Солдаты, оцепенев от увиденного кошмара, мысленно проклинали ненавистного Плектра — сумасшедшего, бездушного убийцу, бешеного монстра, убивающего просто фактом своего существования. Зачем эта полоумная тварь господину Бар — Арону?
Взорвать бы этот тоннель вместе с теми, кто внутри, и дело с концом! Но хозяин отчаянно завопил, требуя немедленно открыть проклятую дверь, и солдаты кинулись убирать трупы и взламывать бронированную плиту. Но прошло не меньше получаса, прежде чем им это удалось. Наконец стальная махина рухнула на пол, и передовой отряд стражи ворвалась в тайный ход.
Барон увидел его сразу. Тоненькая фигурка неподвижно покоилась у стены шагах в тридцати от входа, и огромное пятно почерневшей крови разлилось вокруг бездыханного тела. Сатрап понял, что его худшие опасения подтвердились. Проклятый убийца не смог — таки заставить своего заложника пойти с ним и застрелил несчастного юношу. А потом бросил его здесь и сбежал. Группа солдат кинулась в погоню, а Барон опустился на колени подле своего обожаемого фаворита. Он погладил его холодное лицо, на мгновение прильнул ртом к его неподвижным, бесчувственным устам, надеясь различить хоть самое слабое дыхание. Но жизнь и правда покинула тело Огненной Розы. И сатрап взвыл, зарыдал в голос от горя и боли, потому что и правда обожал этого неуправляемого, прекрасного демона. Несколько секунд он боролся со своим отчаянием, а потом решительно сорвал с шеи висевший на золотой цепи флакон и поднёс его к сомкнутым губам Рейзы. Своими грубыми, толстыми пальцами он раздвинул тонкие коралловые лепестки прекрасного цветка, и сапфировые капли выплеснулись из флакона. Живительный эликсир проник в тело юноши и запустил тайные механизмы жизни и смерти, заставив последнюю сдаться и отступить.
— Я не отпущу тебя! Никогда не отпущу! И мёртвый ты будешь принадлежать мне, и, если надо, я заставлю тебя служить мне даже не вернув тебе жизнь. Мне всё равно, насколько ты будешь живым, если я смогу иметь тебя в своей власти безраздельно и во все времена!
Он снова поцеловал безжизненное, прозрачное лицо Плектра и прислушался. Прошло ещё несколько секунд, и наконец он решил, что пора. Повелительным жестом он подозвал к себе солдат и указал на тело:
— Несите в лабораторию к мастеру — алхимику. Пусть техник подготовят его к обработке; я приду через несколько минут, и мы вместе с мастером сделаем всё, что необходимо. Ну, живо!
С дюжину крепких солдатских рук подхватили тело Плектра и понесли прочь из залитого кровью коридора. А Барон, всё ещё сотрясаясь от рыданий и ненависти, с трудом поднялся, опираясь на стражников, и решительно заспешил по тоннелю к дальнему выходу, что открывал сбежавшему убийце путь к свободе. Он хотел немедленно схватить его, и самолично наказать. О, Великие Демиурги, дайте только добраться до него!
