Поймав на себе удивленные взгляды товарищей, Джоуи поднес к лицу левую руку с браслетом-коммуникатором. И охнул, показывая друзьям высветившуюся надпись. Над прозрачным светло-зеленым браслетом алым горели два слова. “Полковник Демин”.
- Командир? - успел удивиться Марки, и умолк, заметив перед носом кулачище Ди Ди.
Непроизвольно вытянувшись по стойке смирно, Джоуи касанием включил связь.
- Капрал Мгоно? - вместо приветствия зачем то спросил Демин.
- Так точно, сэр!
Браслет генерировал над собой небольшой экран, и если смотреть сбоку, то ничего не было видно. Краем глаза, Джоуи заметил, как любопытный Марки пытается заглянуть в экран. Заглянуть так, что бы самому не попасть в поле зрения камеры.
- Капрал, ждите меня у штаба.
- Есть сэр!
Полковник отключился, а Марки с сочувствием произнес.
- Пипец тебе, Мгоно.
Мысленно согласившись с ним, Джоуи изобразил пренебрежительную усмешку.
- Ну это мы еще посмотрим. Я что-то не наблюдаю очереди добровольцев у ворот базы, а сейчас на счету каждый человек! Ждите меня здесь, парни, я схожу получу пистон, и быстренько вернусь!
- Смотри не лопни от пистона, - ехидно посоветовал ему Марки.
Вместо ответа, Джоуи показал ему кулак, и нарочито медленно пошел по аллее к штабу. Как он не храбрился, а на душе скребли кошки. Слишком серьезным был сегодняшний инцидент, ладно бы поврежденная самоходка, гораздо больше Джоуи беспокоил получивший ранения человек. Ведь в происшествии во многом он мог винить себя, именно его желание выиграть и спровоцировало ту роковую гонку.
Видимо шел он чрезмерно медленно, поскольку свернув с аллеи к штабу, нос к носу столкнулся с ожидающим его полковником.
- Сэр! - от неожиданности Джоуи едва не пустил петуха, - капрал Мгоно прибыл по вашему приказанию, сэр!
С любопытством оглядев его с ног до головы, Демин нахмурился, и постучал пальцем по браслету-коммуникатору.
- Я смотрю, вы капрал никуда не торопитесь, да?
- Виноват!- преданно выпучил глаза Джоуи. Внутри его все опустилось, холодный тон полковника не предвещал ничего хорошего.
- Виноват, - подтвердил Демин. - Угробил мне машину, заставил ждать старшего офицера. Каких еще неприятностей от тебя ожидать, капрал?
Полковник подошел поближе, и наклонился, так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами Джоуи. На миг капралу показалось, что взгляд командира базы прожигает его насквозь, но это ощущение продолжалось не более секунды, потом Демин отвел глаза, и неожиданно похлопал его по плечу.
- Ты неплохой солдат, и очень жалко, что у меня не будет времени сделать тебя еще лучше.
- Спасибо, сэр, - пролепетал Джоуи. Происходящее все больше напоминало дешевый сериал про будни внутренних войск Земли. Душка командир, распекающий нерадивого воина. Ни разу за все месяцы службы таких отношений видеть ему не случалось
- Скажи мне, капрал, - вопреки уставу, полковник обращался к нему на ты. - У тебя есть старший брат Заремба?
Сначала Джоуи подумал, что просто не расслышал вопроса, а затем вздрогнул от нехорошего предчувствия.
- С ним что то случилось? - от волнения он забыл добавить обязательное “сэр”.
- К счастью с ним все в порядке, - легкая улыбка на миг осветила жесткое лицо полковника. - Твой старший брат служит вместе с моим сыном.
Джоуи облегченно выдохнул. Брата он не видел уже больше года, с тех пор, как тот в составе Первого Ударного ушел в поход к Иллиону. Официальные сообщения оттуда лучились оптимизмом, в основном освещая успехи в подготовке к обороне. Но недавно среди солдат Внутренних войск поползли нехорошие слухи. Говорили, что у Иллиона произошло крупное сражение. СМИ молчали, а писем от брата, как на зло, не приходило уже третий месяц.
- Я видел его в письмах, сэр! Крепкий такой парень, очень похожий на вас. Но я и представить не мог, что он ваш сын!
- Так вот, - прервал его словоизлияния Демин, - Первый Ударный уничтожен, такшип твоего брата получил серьезные повреждения, и сейчас ковыляет до точки рандеву с танкером.
- Сэр? - нервно сглотнул Джоуи.
- Точнее сейчас они уже вернулись. - успокоил его полковник. - Я видел рапорт о повреждениях, с ними вполне можно добраться обратно к планете. Аспайры правда никуда не делись, но от Авалона туда пришел Второй Ударный, так что все еще впереди. Главное, знай, что твой брат жив.
- Спасибо, сэр! - с чувством произнес Джоуи
- Вы свободны, капрал, - потеряв к нему интерес, Демин отвернулся
- Есть, сэр! - Джоуи развернулся кругом, и стремясь быстрее поделиться радостной новостью, припустил к друзьям.
Усевшись на корточки под пальмой, те ждали его на прежнем месте. Увидев радостную физиономию капрала, Марки удивленно хохотнул.
- Ты чего такой счастливый? Понравилось получать втык от командира?
- Парни! - счастливо заорал Джоуи. - Мой брат жив!
