— 6–7 секунд в зоне, — Ранке помянул неведомую матушку аспайров, и спросил. — Но какого черта отбиваются только атакованные группы? Почему не подключились соседи, ведь они же могли поддержать! Die Flaggschiff ein freaking Idioten!
Последняя фраза перевода не требовала, и Анри был полностью с ней согласен. Все знали, как погиб Первый Ударный, они готовились к отражению массированной торпедной атаки и все равно облажались! Если бы их поддержали огнем соседи, если бы произвели пуск почти бесполезные сухогрузы, рои можно было уполовинить!
— Сколько у них перезарядка? — нервно проглатывая окончания спросил Ранке.
Анри напряг память. В Академии он интересовался историей кораблестроения, но с тех пор прошло изрядно лет.
— Около двух минут, не успеют. Если только фрегаты…
Выпустить торпеды фрегаты не успели, они даже на пару секунд запоздали с постановкой огневой завесы. Зато «старички»-линкоры заставили Анри удивиться. Когда роям оставалось порядка четверти минуты до детонации, от трех линкоров навстречу им понеслось несколько десятков мелких отметок. Секундой позже к их залпу присоединился четвертый.
— Вижу запуск торпед, — запоздало доложил Джойс.
Тут Анри вспомнил.
— Оператор, поправка, это запуск противоракет.
На линкорах типа «Виктория» еще стояли пусковые установки противоракет. Это в кораблях следующего поколения от них отказались, сочтя лазеры лучшей альтернативой. Зачем тащить за световые годы лишние тонны массы, которая так и норовит закончиться в самый неподходящий момент. Но сегодня эти противоракеты оказались как нельзя кстати. Хотя бы потому, что били вдвое дальше изношенных оборонительных лазеров.
Спроектированные в позапрошлом веке противоракеты разгонялись даже медленнее чем «Демиурги», но в залпе каждого линкора их летело по 44 штуки. И они сошлись с роями за миг до того, как в дело вступили оборонительные турели.
В космосе нет ударной волны, зато на коротких расстояниях ее роль с успехом заменяло излучение, вблизи его удар ничем не уступал нокауту от воздушной волны.
Миг детонации Анри пропустил, а когда взглянул на экран, яркие звездочки взрывов уже погасли, истаивая призрачной голубоватой дымкой. Три килотонны боеголовки в этих масштабах просто терялись.
— Уничтожено 11 целей. — Джойс замолчал, и недоуменно продолжил. — Двенадцать… Тринадцать…
Торпедные рои вошли в зону действия оборонительных лазеров.
— Всех не собьют, — пессимистично предрек Ранке.
Анри понимал это и сам. Оборонительные турели старых линкоров не были приспособлены для перехвата несущихся на таких скоростях торпед. Они плели огненную сеть, в которой иногда вспыхивали угодившие туда неудачники, но большая часть роя прорывалась, и турелям приходилось переносить прицел все ближе и ближе к неповоротливым исполинам.
— Когда… — начал было Ранке.
Первый рой добрался до пылевой завесы.
За секунду торпеды проходили чуть меньше пятисот километров, и столкновение даже с мельчайшей пылинкой превращалось в сокрушительный удар. Анри попытался было сосчитать получавшуюся энергию, но сбился, дойдя до десятков мегаджоулей. Такое столкновение сминало корпус, разрывало молекулярные схемы, выделившейся энергией слепило и оплавляло тонкие решетки сенсоров. А главное, импульс сбивал торпеду с траектории, отклоняя ее от цели. Ненамного, но достаточно, чтобы превращенная в расплавленный кусок металла болванка пролетела мимо.
К несчастью, основные события разворачивались по левому борту, на который «Церам» был почти слеп, а информацию от соединения он получал пакетами примерно раз в минуту. Поэтому следующие несколько десятков секунд, Анри пытался понять, какой же урон понесли атакованные корабли. Он видел как минимум один мощный взрыв по координатам тяжелого крейсера, и еще одна отметка торпеды совместилась со старым линейным кораблем, но взрыва на этот раз не последовало.
Анри с трудом дождался очередного обновления, и едва бросив взгляд на обстановку, зло выругался. Им пустили первую кровь. Прямыми попаданиями были уничтожены тяжелый крейсер «Шеффилд» и однотипный «Цераму» фрегат «Нокс». Три других замешкавшихся фрегата типа «Нигон» буквально скрылись среди бурлящих шаров огня. Прямых попаданий в них не случилось, но средняя дистанция подрыва составила 2–2.5 километра. Смертельно даже для линкора, а фрегаты с такого расстояния смяло, как пустые консервные банки. Семикилотонная ракета с истребителя, опалившая левый борт «Церама» не шла ни в какое сравнение с этими противокорабельными монстрами.
Еще одним неудачником оказался линкор «Темерер».
Законченный в 2553 году, «Темерер» во многом опередил свое время. Имея массу покоя в восемьсот сорок тысяч тонн, он нес 4 башни лазеров главного калибра и 38 пусковых установок противокорабельных торпед «Демон». Его броня позволяла пережить мегатонный взрыв в трех километрах, и в носовой проекции долгое время держать попадания лазеров современных ему линкоров. Списанный из флота за несколько лет до конфликта у Большого Шрама, сегодня «Темерер» шел в свой первый настоящий бой. И одним из первых получил в этом бою попадание.
