Первое, на что он натолкнулся, — большое белое пятно. Кто-то аккуратно заблокировал часть памяти юного Кейба — вот, значит, как звали его врага. Может, порасспросить хозяина трактира? Похоже, имело место похищение… Да ну его. Кто бы там ни наложил эти чары, он, наверное, проделал то же и с трактирщиком, и со всеми, кому довелось оказаться поблизости.
Новая сцена — уже интереснее. Демонический воин за столом. Конечно же, сам Бурый Король собственной персоной. И кое-что у него в ножнах на бедре, до боли знакомое. Господин и Повелитель Бесплодных Земель взял с собой в это путешествие Рогатый Клинок. Искателю понятно зачем. Этого нового, ничего еще не понимающего чародея надлежало принести в жертву Близнецам.
Ха-ха. Даже эти ящерицы временами ведут себя как сущие идиоты.
Азран пропустил еще часть. Вот Бурый вынимает и заносит Рогатый Клинок. Однако первый магический меч Азрана за все это время своих сил не потерял — приятно! Вот Бурый что-то говорит. Вот взмахивает Клинком…
И память как отрезало. Азран пробормотал несколько проклятий в адрес различных мелких божков. Опять перед ним усадьба — но теперь атакуют Леди. Искатель мельком скользнул взглядом по парню — и переключился на волшебницу, чтобы ему пусто было, он так и не узнал, кто враг. Можно попробовать сообразить самому…
Он наблюдал за дракой, видел, как его враг пользуется силой, — и не верил. Он снова и снова изучал это лицо. Он никогда не видел ребенка, даже ничего толком не знал о его матери…
— Мой сын, — пробормотал он со злобой. — Мой сын жив…
Надо было учить его самому, чтобы был силен, но послушен и предан до последнего. Его собственный отец сглупил: он занимался одним Дейном, старшим. А младшего отдал учителям, и эта промашка недешево ему обошлась. Азран обучился менее приятной форме магии — так называемым «темным силам». А после этого ничего другого ему уже не хотелось.
Отпустив голову искателя, он приказал ему убираться. Кровь Натана в Кейбе была очевидна. Дать леди Гвен или Грифону обучить его равносильно самоубийству. Он, Азран, будет первой жертвой. С Гвен или Грифоном он справится играючи…
А Кейб —его кровь. И тем самым опаснее Королей-Драконов.
Ну что ж, сыночка надо захватить. И сделать это могут только двое. Вызвать их — штука непростая, придется отдохнуть денек перед таким колдовством. Они подчинятся — но не во всем. Они будут стараться сопротивляться в каждой мелочи, надеясь, что маг ослабеет и они смогут воспользоваться его промашкой.
С мертвыми ничего легко и просто не бывает.
Глубоко под Тиберийскими Горами, в озере магмы, лежали яйца. Большинство не представляло собой ничего особенного: виверны, глупые бестии, едва ли достойные звания дракона. Поменьше была группа будущих огненных змеев.
И еще две группы. В одной — всего два яйца. Ошибки, мутанты. Этим дадут расти, только пока они не начнут вредить остальным — и если они окажутся неподходящими, их прикончат, так же как вивернов послабее.
Четвертая и последняя группа — цветные, пестрые яйца с ободком. Они куда больше остальных, и за ними ухаживают самые опытные и могучие из драконих. Это — надежда на будущее. Новые Короли заменят тех, кто умер или умрет в ближайшем будущем.
Первые яйца начали раскалываться.
Никогда еще верховая езда не причиняла столько боли. Темный Конь несся уже даже не галопом — он просто летел над землей. Леди хотела достичь Пенаклеса как можно скорее и подгоняла Коня, чтобы он мчался со всей скоростью, которую только можно счесть безопасной. Беда была в том, что у Кейба были свои взгляды на безопасность…
Однако именно Гвен пришлось в конце концов запросить остановки и передышки. Она была еще слаба и постоянно разжимала пальцы, едва не падая с коня. И только невообразимая ловкость Вечного удерживала обоих смертных, не давая им свалиться. Замедлившись до рыси, он дал Кейбу возможность помочь Леди.
Они уже добрались до открытой дороги — таких было немного в драконьих землях. Темный Конь направился к небольшой дубовой рощице в стороне от дороги. Гвен распаковала мешок и достала еду. Кейб ухватился за бурдюк с водой. И они уселись под деревья, пока их «транспорт» бродил. В стороне.
Гвен с наслаждением откинулась:
— Какая же я дурочка! Даже зеленый новичок знает, когда пора остановиться и дать себе отдых.
— У меня все тело болит, — откликнулся Кейб.
Они поделили еду. Кейб вгрызся в коврижку и с удивлением убедился, что, хотя вкус ее оставлял желать лучшего, силы вливались в измученные мышцы с каждым кусочком. Он поинтересовался у Гвен, что это такое.
— Хлеб эльфов. Съешь побольше — и сможешь одной левой побороть всю армию Императора.
Кейб едва удержался от того, чтобы не выплюнуть очередной кусок.
Гвен рассмеялась и с улыбкой обвела взглядом рощицу.
— Мы с Натаном так любили пикники. Тогда мы чувствовали себя нормальными людьми, а не высшими волшебниками. Хотя интересно, как обычные люди защищаются на пикнике от драконов? И муравьев.
— А кто была моя бабушка? — Он запнулся, увидев выражение ее лица. — Если не хочешь, не говори…
