Брианна вышла в коридор и захлопнула за собой дверь. Грохот толстой и крепкой двери на время унял крики. Джемми, правда, расплакался, но его она успокоит позже.
Она набрала полную грудь воздуха, собираясь вступить в перепалку, затем передумала. Ее не прельщала мысль начать новый виток бесконечного скандала. Разделяй и властвуй — вот единственный путь.
— Я делаю очень важные записи! — громогласно объявила Брианна и, прищурившись, обвела взором собравшихся.
Миссис Аберфельд смутилась, миссис Чишолм оскорбленно фыркнула, а миссис Баг выпучила глаза. Брианна величественно кивнула.
— Позже обсудим, что произошло, с каждой из вас. Хорошо?
Она вернулась в кабинет, тихо закрыла дверь перед тремя изумленными лицами и, выдохнув, прижалась к ней спиной.
С той стороны повисла тишина, потом раздалось отчетливое хмыканье миссис Чишолм и удаляющиеся шаги: одни вверх по лестнице, другие — в сторону кухни, третьи — самая тяжелая поступь — в медицинский кабинет; легкий топот у передней двери возвестил о побеге Тони и Тоби.
Завидев мать, Джемми перестал выть и задумчиво взял в рот большой палец.
— Надеюсь, миссис Чишолм ничего не смыслит в травах, — шепотом поделилась с ним Брианна. — А то у нашей бабушки там хранятся яды.
Хорошо еще, что скальпели и пилы мать забрала с собой.
Она прислушалась. Звона бьющегося стекла не слыхать. Наверное, миссис Чишолм ушла в медицинский кабинет лишь затем, чтобы не встречаться с соседками. Брианна села возле небольшого столика. Скорее всего, миссис Чишолм просто надеется подловить ее первой, чтобы излить свои претензии.
Джемми лежал на спине, болтая ногами, и самозабвенно грыз найденный где-то сухарик. Услышав, что миссис Чишолм выходит из кабинета, Брианна торопливо схватила перо и одну из счетных книг отца.
Дверь приоткрылась на дюйм. Брианна преувеличенно хмуро царапала в книге сухим пером. Дверь так же бесшумно закрылась.
— Сука, — пробормотала Брианна под нос. Джемми вопросительно агукнул. — Ты ничего не слышал, ладно?
Малыш согласно пискнул и стал запихивать размокший сухарь в левую ноздрю. Брианна дернулась было, чтобы его отобрать, но передумала. Сегодня у нее не было настроения с кем-то спорить.
Она задумчиво постучала пером по пустой странице. Надо что-то делать, причем как можно скорее. Миссис Чишолм уже наверняка нашла ядовитый паслен, а у миссис Баг есть топорик. Маргарет выше и руки у нее длиннее, однако Брианна все равно поставила бы на коварную миссис Баг. Что до миссис Аберфельд, то бедняжка вместе с дочерью падет под перекрестным огнем словесных пуль.
Отец запросто уладил бы конфликт с помощью природного очарования и мужского авторитета. «Подойдите сюда», — велит он любой из них, и та с мурлыканьем свернется у его ног. «Можете идти», — прикажет он другой, и та бросится на кухню за хрустящими тостами для самого Макдью.
Мать под любым предлогом ушла бы из дома — проведать дальнего пациента или собрать лекарственных трав, чтобы к ее возвращению перемирие установилось само собой. В случае же Брианны ни та, ни другая стратегия не годится, хотя желание схватить Джемми и сбежать в горы было очень велико.
В который раз после отъезда мужчин Брианна пожалела, что не отправилась вместе с ними. Она легко могла представить себя на лошади рядом с Роджером: в легкие льется чистый свежий воздух, а впереди ждут приключения.
Она скучала по мужу до боли, до ломоты в костях. Как долго его не будет? А если и впрямь начнется война? Брианна старательно гнала эту мысль, не хотелось даже допускать вероятность — пусть и слабую, — что Роджер вернется раненым… или не вернется вовсе.
— Все будет хорошо, — твердо сказала она вслух. — Через неделю-другую приедут.
Раздалось дребезжание, когда порыв ледяного дождя ударился о стекло. Холодало с каждым часом, к ночи и вовсе пойдет снег. Брианна вздрогнула и закуталась в шаль, глядя на Джема — тепло ли он одет? Рубашка на нем задралась, подгузник явно намок, а один из чулочков свалился, оголив розовую ножку. Однако он, ничего не замечая, радостно гулил и пускал пузыри.
— Ладно, — вздохнула Брианна. Надо только решить проблему с тремя фуриями, пока они не поубивали друг друга скалками и вязальными спицами. — Будем рассуждать логически, — сказала она Джему. — Должно быть разумное решение. Как в той задачке, когда нужно перевезти каннибала, миссионера и козу на одном каноэ через реку. Дай-ка подумаю…
Джем вопреки всякой логике потянул ногу в рот.
— Ты, должно быть, уродился в папу, — терпеливо сообщила Брианна.
