— Боннет. Я должен рассказать тебе, что я затеял.
— Да?
В первый раз Роджер почувствовал что-то кроме беспокойства за жизнь Фрейзера.
— Есть один парень, Лайон, — Дункан Иннес тебя с ним свяжет. Скупает товар у контрабандистов на Внешних отмелях. Он подходил ко мне на свадьбе. Хочет торговать виски.
План был довольно прост: Джейми собирался сообщить этому Лайону, что решил вести с ним дела, только на встречу он должен привезти Стивена Боннета — доказать, что у него есть человек с соответствующей репутацией, способный обеспечить доставку на побережье.
— Да уж, — пробормотал Роджер себе под нос. — Репутация у него соответствующая.
Судя по звуку, Джейми пытался рассмеяться.
— Он так просто не согласится, будет торговаться до последнего. Скажи, что у тебя достаточно виски и дело того стоит. Если понадобится — отдай ему бочонок двухлетнего. Когда он увидит, что сможет выручить неплохие деньги, то пойдет на сделку. Место…
Он замолчал, чтобы немного отдышаться, и нахмурился.
— Я хотел встретиться с ним на пристани Уайли, но если ты возьмешься за дело, то место выбери сам. Возьми с собой братьев Линдси, чтобы прикрывали спину, если согласятся. Если нет — найди еще кого-нибудь. Сам не ходи. И будь готов стрелять первым, если что-то пойдет не так.
Роджер кивнул, судорожно сглотнув. Веки Джейми отекли, однако глаза в узких щелях блестели.
— Близко не подпускай, — предупредил он. — С Боннетом ты не справишься.
— А вы? — невольно вырвалось у Роджера.
— Я-то справлюсь, — тихо ответил Джейми. — Если буду жив.
Он закашлялся и махнул рукой.
— Что касается остальных… Опасайся Синклера. Он полезный человек, знает все, что происходит в округе, но не поворачивайся к нему спиной.
Он нахмурился и добавил:
— Можешь доверять Дункану Иннесу и Фаркарду Кэмпбеллу. И Фергусу. Он всегда поможет. А остальные… Присматривай за Обадайей Хендерсоном, он попробует бросить тебе вызов. Многие попробуют — их не стоит опасаться. А вот Хендерсону шанс давать нельзя.
Медленно, часто останавливаясь, он перечислял жителей Риджа, обитателей Кросс-Крика и долины Кейп-Фир. Их характеры, склонности, секреты и обязательства.
Внимательно слушая тестя, Роджер боролся с паникой и старался удержать все в памяти. Он хотел попросить Джейми остановиться и отдохнуть, уверить его, что все это неважно, в то же время понимая ценность его слов. Надвигается война. Если ответственность за Ридж, за Брианну, Джемми и Клэр ляжет на его плечи, то любые сведения, полученные от Фрейзера, будут на вес золота.
Этого недостаточно, подумал он. Желудок свело от страха, а сердце болезненно сжала скорбь. Ничего не выйдет. Господи, да он промазал, стреляя в зверя размером с дом! А теперь должен занять место Джейми Фрейзера? Человека, который железной рукой управляет своими землями, потом и кровью добывает пищу для семьи и умудряется балансировать на туго натянутой веревке над топким болотом местной политики?. Человека, которого называют «Хозяином»? Черт, он не справится!
Вдруг рука Фрейзера дернулась. Роджер накрыл его руку ладонью и почувствовал, как Джейми пытается ее сжать.
— Скажи Брианне, что я горжусь ею, — прошептал Фрейзер. — И отдай мой палаш внуку.
Роджер кивнул, не в силах выговорить ни слова. Потом понял, что Фрейзер его не видит, и охрипшим голосом произнес:
— Да, скажу.
Костер уже почти угас, но рука, сжимавшая его ладонь, пылала. Неожиданный порыв ветра раздул огонь, подняв целый сноп искр.
Роджер ждал, окруженный холодной ночной тьмой и чувствуя, как утекают минуты. Потом наклонился к тестю и прошептал:
— А Клэр? Что сказать ей?
Несколько минут Джейми лежал неподвижно, потом опухшие пальцы сжались, словно пытаясь удержать уходящее время.
— Скажи ей… все, что я говорил, — правда.
— Никогда такого не видела! — Я наклонилась, присматриваясь. — Просто невероятно!
— Ты же всю жизнь людей лечишь, — проворчал Джейми. — Неужели в твоем времени змей нет?
— В центре Бостона? И потом — хирург змеиными укусами не занимается. Правда, однажды меня пригласили на вскрытие смотрителя зоопарка, которого укусила кобра.
Я не стала уточнять, что Джейми сейчас выглядит намного хуже, чем тот труп.
Я очень осторожно прикоснулась к отекшей лодыжке. Кожа была сухой и горячей. Краснота расползлась по телу от ступней до грудной клетки, словно его сварили в кипятке. Лицо, уши, и шея тоже полыхали, а бледная грудь была усыпана мелкими багровыми точками. Помимо покраснения, кожа начала шелушиться, и полупрозрачные клочья свисали, словно нити испанского мха.
Я внимательно присмотрелась к его бедру. Похоже, причиной красноты является сыпь, такая же, как на груди.
— Тебя будто на медленном огне поджаривали, — сказала я, зачарованно проводя пальцем по сыпи. — Я такой красноты в жизни не видела.
Я не чувствовала выступов или отдельных узелков, хотя могла их рассмотреть. Это не сыпь, а скорее всего точечные кровоизлияния под кожей. Но их так много…
— Саксоночка, да ты на себя посмотри.
Он был слишком слаб, чтобы кивнуть, но скосил глаза на мои пальцы, покрытые огромными сине-желтыми пятнами.
