— Sme`oraich, [48]— приветствовал Роджера Дункан с довольным видом. — Как раз ты мне и нужен! Я полагаю, вы уже готовы к свадьбе? — добавил он, глядя с усмешкой на запятнанный сюртук Роджера и листья в волосах.
— О, да, — Роджер откашлялся, превратив чистящие движения руки в похлопывание по груди, словно для облегчения кашля. — Слишком мокрая погода для свадьбы, не так ли?
— Блажен тот, кого хоронят в дождь, — согласился Дункан и немного нервно рассмеялся. — Однако будем надеяться, что не умрем от воспаления легких до свадьбы, да, парень?
Он поправил на плечах свой прекрасный алый сюртук и смахнул воображаемую пылинку с манжеты.
— Вы прекрасно выглядите, Дункан, — сказал Роджер, надеясь отвлечь внимание от своего позорного состояния. — Настоящий жених!
Лицо Дункана за свисающими усами слегка покраснело, а его единственная рука принялась вертеть золотые пуговицы на сюртуке.
— А, ну, в общем, — сказал немного смущенно. — Мисс Джо говорит, что не желает стоять у алтаря рядом с пугалом.
Он закашлялся и резко развернулся к своему попутчику, словно только что вспомнил о нем.
— Мистер Баг, это зять Самого, Роджер Мак, о котором я вам говорил, — он повернулся к Роджеру, указав взмахом руки на мужчину, который вышел вперед и протянул Роджеру руку с неуклюжим, но сердечным поклоном. — Это Арч Баг, Sme`oraich.
— Ваш слуга, — сказал Роджер вежливо, с удивлением заметив, что на широкой костистой ладони, которая схватила его руку, отсутствовало два пальца.
— Хм, — ответил мистер Баг с видом, ясно показывающим, что он разделяет чувство Роджера. Он даже раскрыл рот, намереваясь подробно остановиться на этом предмете, но тут прозвучал высокий женский голос, немного скрипучий от возраста.
— Мистер Фрейзер так добр, сэр, и я уверена, у него не будет причин сожалеть о своем решении. Да, я так ему и сказала. Не могу выразить, как мы благодарны; ведь мы даже не были уверены, сможем ли мы завтра раздобыть еду для себя или крышу над головой. Я сказала Арчу, да, я так и сказала, что теперь мы должны уповать на Христа и Божью матерь, и если нам суждено голодать, мы должны делать это со смирением, а Арч сказал мне…
Маленькая кругленькая женщина, такая же пожилая и побитая временем, как и ее муж, но также аккуратно одетая, вышла из-за спины мужа, продолжая говорить. Из-за ее низенького роста и объемных размеров древнего сюртука мужа Роджер не заметил ее с самого начала.
— Мистрис Баг, — прошептал ему Дункан, что было совершенно необязательно.
— …и без единого полупенса, и я волновалась, что же будет с нами, и потом Салли МакБрайд говорит, что она слышала, что Джейми Фрейзеру нужен хороший…
Мистер Баг улыбнулся над головой своей жены, которая остановилась на середине фразы, удивленно расширив глаза при виде состояния сюртука Роджера.
— Вы только поглядите на это! Что вы натворили, молодой человек? С вами произошел несчастный случай? Выглядите так, словно вас сбили с ног и протащили через кучу дерьма!
Ожидая ответа, она выдернула чистый платок из объемного кармана на юбке, щедро поплевала на него и стала счищать грязное пятно на груди его сюртука.
— О, вы не должны… я хочу сказать… э… спасибо.
Роджер почувствовал себя так, словно его поймали в капкан. Он поглядел на Дункана, надеясь на спасение.
— Джейми Рой попросил мистера Бага, чтобы он приехал в Фрейзерс-Ридж и стал там фактором, — пояснил Дункан, вклинившись в образовавшееся затишье, пока миссис Баг была занята грязным пятном.
— Фактором?
Роджер почувствовал толчок, словно его ударили под грудину.
— Да, на то время, когда Сам будет уезжать куда-нибудь или будет занят другими делами. Поля и арендаторов нельзя оставлять без присмотра.
В голосе Дункана прозвучали грустные нотки. Будучи в прошлом простым рыбаком с Койгача, он частенько находил обязанности по управлению большим поместьем тягостными и теперь глядел на мистера Бага с оттенком жадности в глазах, словно ему хотелось упаковать такого полезного человека в карман и отвезти в Речной поток. «Конечно же, — подумал Роджер, заметив этот взгляд, — миссис Баг ему придется взять с собой тоже».
— И это такая удача, а я только вчера говорила Арчу, что лучшее, на что мы могли надеяться, это найти работу в Эдентоне или Кросс-Крике. Арчи могли взять на лодки, но это так рискованно, не так ли? Он будет промокать насквозь почти все время, и есть риск заразиться смертельной лихорадкой, которая появляется из болот, словно гули; воздух там наполнен миазмами и не пригоден для дыхания. Мне же, скорее всего, пришлось бы пойти в прачки, пока он будет плавать, хотя я уверена, что мне это не понравилось бы, ведь мы не разлучались ни на одну ночь с нашей свадьбы, не так ли, дорогой?
Она бросила любящий взгляд на высокого мужа, который мягко улыбнулся ей в ответ. «Может быть, мистер Баг глухой, — скептически подумал Роджер, — или они женаты только одну неделю?»
