Сирена чувствовала, как к горлу подкатывается комок. Не слезы, не крик — хуже. Паника. Когда дышать становится трудно, а принимать правильные решения — еще труднее.
Бросившись обратно к себе, она ворвалась в комнату, прижалась спиной к двери и уже по ней медленно сползла на пол. Закрыла лицо руками, сцепила зубы, выдохнула… опустила руки, безвольными тряпичными куклами упавшие на колени, и столкнулась взглядом с испуганно замершим Тамагочи.
— О! — пришла в голову "гениальная" идея. — Ты можешь отвезти меня к Фриде? Тебе ведь удавалось найти Таирона! Тамагочи, пожалуйста, мне нужно отыскать тигрицу. Прямо сейчас!!
От этих последних слов, сказанных твердым, до жути решительным тоном, песик аж подпрыгнул. Склонил на бок точеную головку, прислушался и… кивнул.
Мерси успела подхватить халат, когда, обернувшись огромным мохнатым псом, ее Тамагочи по-волчьи забросил хозяйку себе на спину и прыгнул прямиком в стену. Мир перед глазами взорвался калейдоскопом ярких огней.
А дальше была только пустота…
Не то, чтобы не рад Вас видеть, просто не успеваю соскучиться.
Пес остановился внезапно, словно перед ним вдруг выросла скала. Просто замер и все, а Мерси, не готовая к такому повороту событий, не удержалась у него на спине, скользнула по инерции вперед и благополучно свалилась под лапы. Тамагочи озадаченно склонил голову, обнюхал хозяйку, намертво вцепившуюся в его длинную гриву, и просительно тявкнул. Девушка с трудом разжала скрюченные пальцы и окончательно разлеглась в траве.
Над головой расстилалось темное небо. Не ночное, а какое-то мрачное, предгрозовое. Углядев такие расцветки, деревенские жители обычно трижды крестились и поминали нечистого — подоспевшая гроза обещала начисто уничтожить посевы. Впрочем, сейчас в надвигающийся шторм верилось с трудом — ветра совсем не было. Воздух словно замер, остановился в движении. Прохладный, чуть солоноватый на вкус, влажный, тяжелый, но совершенно неподвижный. И такой безмолвный, что от этой гнетущей тишины начинало резать уши. Высокая трава не шелестела стеблями, листья не трепетали, камни не посвистывали в такт проносящимся потокам. Этот мертвый мир, словно искусно изображенный на холсте, пугал своей холодностью и пустотой.
— Куда я попала? — чувствуя себя Алисой в Зазеркалье, пробормотала рыжая. Перевернулась, с кряхтением поднялась на ноги, выпрямилась, прогнулась в пояснице… и застыла в этой позе: перед нею возвышался настоящий средневековый замок-крепость.
Он стоял на холме, как и положено любому порядочному замку. Окруженный рвом с единственной подъездной дорогой и поднятым сейчас мостом. Острые шпили башен уходили в небо и терялись в низких фиолетово-черных тучах. Узкие окна с железными решетками навевали грустные мысли о перспективах выбраться оттуда без потерь. Темные в предгрозовом мраке высокие елки густо подпирали крепость со стороны леса. Будто довершая картину, весь первый этаж скрывался в тумане.
— Прямо замок Дракулы какой-то… — мрачно процедила девушка. — Только нетопырей для полного сходства не хватает.
Словно в ответ на ее слова, в полной тишине раздался тоскливый волчий вой, и с крыши самой высокой башни сорвалась в полет немалых размеров летучая мышь.
— Тамагочи! — дрогнувшим голосом позвала рыжая, не смея отвести взгляд от кожистого рукокрыла, — ты куда меня притащил?!
Пес ответил невнятным скулежом и прижался к хозяйской ножке маленькой комнатной собачкой. Он не мог находиться на этой территории в боевом обличие. Здесь правили другие законы, и ему приходилось им подчиняться.
— Ладно, — вздохнула Мерси, подхватывая пса на руки. — Если Фрида там, то выбора все равно нет. А она ведь там?
Тамагочи поник головой.
— Ну, я не знаю! — через силу изобразила улыбку сирена. — Вдруг мне повезло, и тигрица заблудилась в ближайшем лесу? Отчего-то хозяин замка пугает больше волков… Ну, почему я не позвала с собой Ямамото?
А и правда — почему? Это ведь было так правильно: сообщить охотнику о том, что его племянница куда-то подевалась. Пойти с ним на поиски. Или оставить сию сомнительную честь ему и благополучно откланяться… Почему же Мерси сорвалась в погоню, напрочь отбросив здравый смысл и забыв о собственной безопасности?
Может, потому что впервые за очень долгое время у нее, наконец, появилась настоящая подруга? Не та, которая любит по принуждению. Которая будет защищать, пока ты нужен, и исчезнет, едва только приказ будет отменен. Без щенячьей преданности в глазах, без признаний в вечной дружбе и пафосных слов бессмысленной лести. Просто подруга. Просто близкий человек.
И как же Мерси боялась сейчас за этого человека!
К замку пришлось топать почти час. Как ни странно, ни один голодный обитатель местных лесов девушке не встретился, хотя, видят Боги, она этого ждала. Даже полы халата подвязала, чтобы в случае чего удобнее было сражаться. И от этого издалека стала похожа на младенца-переростка в экзотическом памперсе с рюшечками.
