А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования – те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.
– Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, – не согласился я. – А в случае с Академией Ремесленник – это скорее звание или квалификация…
– Короче, – прервал меня Чез. – Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.
– Действительно, – согласилась с ним Алиса. – Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?
Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.
– Точно, – важно кивнул я. – Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.
– А как же я? – возмутился Чез.
– Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея – ты и воплощай.
– А где Наив, – вспомнила Алиса. – Куда он пропал?
Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.
– Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, – отмахнулся Невил. – Сейчас я его позову.
Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.
Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошел к ней и ненавязчиво коснулся ее плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.
– О чем задумалась? – спросил я, сделав вид, что не заметил ее движения.
Она ответила не сразу.
– Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.
– Каким образом? – тут же заинтересовался я.
Вампирша слегка замялась.
– Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…
– Этот старик?!
Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.
– Да, – с вызовом ответила вампирша. – Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.
– Ладно, – не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану ее дразнить. – Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.
Мы еще немного постояли в тишине.
– Зак…
– Да?
– А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?
Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.
– А что, ты хотела пойти с Невилом? – раздраженно спросил я.
– Дурак.
Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.
Крайдолл напоминал мне разворошенный муравейник. Вполне возможно, это было связано с тем, что мы почти никогда не выходили за пределы Базарной улицы и прилежащих к ней кварталов. Люди сновали туда-сюда, останавливались у всевозможных лотков и магазинчиков, толкались, кричали… да, приятного было мало. Я и в Лите-то никогда не любил людные базары, но там под них выделялись небольшие территории, а тут бедлам царил во всем центре города.
Мы с Невилом неторопливо шли по Базарной улице. Народ благоразумно обтекал нас по приличной дуге, а некоторые прохожие даже желали нам доброго утра. Все-таки в ливреях учеников гораздо спокойнее – вот оно, признание заслуг… хотя какие уж тут заслуги? Разве что авансом за будущие свершения или из страха?
Мой друг листал небольшую стопку жалоб и наиболее интересные из них зачитывал вслух, сопровождая каждую короткими комментариями:
– …Крыша протекает… Мы что, похожи на кровельщиков?!
– …О! Это еще лучше, тут сразу полный ремонт требуют. Совсем обнаглели.
– …Просят вывести крыс… Отложим. Я думаю, это не трудно сделать.
– …Друиды заламывают слишком большие цены за лечение. А мы-то чем можем помочь? Если кто-нибудь из нас попытается вылечить хотя бы головную боль или даже простую царапинку, то больного уже никакие друиды не спасут. Мы те еще специалисты…
– …В городе уже который год нет библиотеки. Это плохо, конечно, но с такими жалобами нужно обращаться к страже.
– А почему к страже? – заинтересовался я.
Невил помахал стопкой жалоб перед моим носом.
– Так у нас же стража единственный управляющий орган в городе.
Конечно! Как же я мог забыть? Это в Империи Элиров в каждом городе есть управляющие – родовитые дворяне из знатных семей, назначенные на свои посты лично Императором. А в Приграничье за все отвечает стража, которая до недавнего времени не имела никакого отношения к Империи. Это теперь во главе стражи стоит Имперский дворянин, и все Приграничье условно присоединено с Элирам. Почему условно? Да потому что жителям этих территорий все равно нет никакого дела до Империи до тех пор, пока им не прижмет хвост Шатерский Халифат или вампиры. Об имперских налогах я и вовсе молчу – их никто платить не станет даже под страхом смерти.
– Ну, за что возьмемся? – спросил меня Невил.
