– Так заходите сегодня на ужин, – предложил нам Гром. – У меня теперь новый повар появился, благодаря госпоже Ремесленнице. Между прочим, готовит он ничуть не хуже предыдущего, если не лучше. Я угощаю.
Это он про того вонючего старика что ли? Не уверен, что готов есть блюда, приготовленные этим типом. Хотя Алиса и защищала его…
– Конечно, зайдем, – согласилась Алиса. – Тем более, если ты угощаешь.
– Тогда до вечера, – попрощался с нами Гром и двинулся дальше по своим делам.
Мы проводили уважительными взглядами его огромную фигуру.
– Ну вот, Алиса, и закончилось твое расследование, – вздохнул Невил. – Сейчас как раз узнаем все подробности.
Алиса резко натянула капюшон по самый подбородок и зло процедила:
– Посмотрим еще, кого они там поймали. Я тоже могу поймать первого попавшегося вампира и свалить на него все убийства.
Викерс-старший благоразумно воздержался от комментариев.
– Ладно, пойдем. Управление всего в двух домах отсюда.
Здание управления стражи было легко узнать по висящей над входом символике – щиту с изображением собачьей морды. Ясное дело, это животное символизировало преданность стражи жителям города. Морда псины была прорисована очень четко, особенно выделялись умные и немного грустные коричневые глаза…
Перед самым входом в здание, я слегка отстал от друзей, засмотревшись на изображение лучшего друга человека. Неожиданно мимо меня проскользнул невзрачный субъект, закутанный в нелепые лохмотья, задев меня плечом. Одновременно с этим, в моей руке, будто по волшебству, появилась какая-то скомканная бумажка.
Я удивленно посмотрел на руку, затем попытался отыскать взглядом толкнувшего меня человека, но он уже успел раствориться в толпе.
Алиса и Невил остановились у открытой двери.
– Ты идешь? – окликнул меня Невил.
– Сейчас, – ответил я, разворачивая клочок бумаги.
На ней корявым почерком было выведено:
Ничего себе. Я гадал, как мне отыскать этого вампира, а он сам меня нашел. Что ж, это, конечно, хорошо, вот только не очень вовремя.
– Ты что там застрял? – нетерпеливо спросил Викерс-старший.
Я незаметно спрятал бумагу в рукав.
– Слушай, мне нужно на секунду отойти… по делам. Я сейчас вернусь.
Невил нахмурился, но тут же расплылся в улыбке.
– А потерпеть не можешь?
– Очень надо, – моментально сориентировался я. – Подождите меня, я быстро.
Не дожидаясь ответа, я торопливо обогнул здание по левой стороне и углубился в улочку, не забывая при этом настороженно оглядываться по сторонам. Мало ли что понадобилось от меня вампиру… если эта записка вообще от него.
Местечко оказалось самое подходящее для встречи с вампирами – здания стояли так близко друг к другу, что солнце совершенно не проникало в эту улочку. Впрочем, чувствовать себя здесь комфортно вампиры все равно не могли. Когда я уже начал подумывать над тем, чтобы вернуться обратно, передо мной возникли три фигуры. На самом деле я успел увидеть, как они спрыгнули с соседней крыши, поэтому заранее приготовленное заклинание Огненной Птицы так и не сорвалось с кончиков пальцев, зависнув передо мной незаконченным узором.
– Наше уважение, – поздоровался один из вампиров.
Только не спрашивайте меня, как я догадался, что это именно вампиры. Мне уже успели рассказать об их абсолютно нелепой моде на одежду, да и при первой встрече с низшим вампиром по имени Даркин я успел полюбоваться на его безвкусное одеяние. Портным из Литы подобные наряды не могут привидеться даже в самых кошмарных и пьяных снах.
– Наше уважение, – не стал спорить я и сразу же перешел к делу: – Зачем вы меня сюда пригласили?
Говоря это, я на всякий случай сплел Воздушный Щит и пару Огненных Шаров, помимо уже подготовленной Огненной Птицы.
– У нас есть к тебе дело, – сообщил мне вампир, одетый в наименее броский наряд, и сделал шаг вперед. – Меня зовут Даркин, мы с тобой уже встречались.
– Зак, – представился я, оглядывая вампира с ног до головы.
Черная обтягивающая одежда в купе с кожаной маской на лице могла бы выглядеть весьма стильно и устрашающе, если бы не дополнение в виде воротничков и экзотических узорчиков в самых неожиданных местах. А ведь у Даркина был самый скромный костюм из всех! В общем, хоть деревенские вампиры и хотели выглядеть устрашающе и таинственно, весь их внешний вид мог вызвать только улыбку.
– Мы знаем, – кивнул вампир. – Нам было велено связываться только с тобой.
– Кем велено? – не понял я. – И для чего со мной нужно связываться?
– Великий Вампир, – Даркин чуть не захлебнулся от восхищения, произнося это словосочетание, – велел нам помогать Патрулю, в котором будет вампирша из Дневного Клана, всем, чем только можно.
– Великий Вампир – это Кельнмиир что ли? – моментально сориентировался я. – Или Вельхеор?
Надо же, не Высший, а именно Великий! Похоже, мои знакомые находятся на самой высокой ступеньке вампирской иерархии.
– Вообще-то и тот и другой.
