Оскар точно знал: никогда в жизни ему не найти таких прекрасных друзей! Вместо того чтобы драться с гномами и улетать от мерзкой королевы у дракона на спине, придётся скучать дома взаперти. А на Драконовом пике столько всего интересного: куча странных и загадочных существ, заклинательницы зверей, уродливые монстры и сказочно прекрасные растения!
Да, здесь полно чудес, и ему довелось увидеть далеко не всё…
– Я буду по вам скучать, – тихо сказала Лиззи.
Оскару на глаза навернулись слёзы. Мальчик сглотнул и сдавленным голосом ответил:
– И я по вам тоже.
– Хорошее было времечко, – кивнул Флориан. – Ну, иногда…
Все трое расхохотались.
Гиннердир подбросил в огонь ещё поленьев. От костра повалил дым. Флориан сердито пнул сухую ветку.
– Вот бы Драконовым пиком правила добрая королева! Она оставила бы нас в покое и не преследовала!
– Тогда бы я остался! – воскликнул Оскар.
– И я! – поддержал его Флориан. – Отправились бы в путешествие!
– Было бы здорово, – улыбнулась Лиззи.
– И мы бы дружили всегда-всегда!
– Но, к сожалению, на троне сидит злая королева, поэтому вам нужно вернуться домой, и поскорей! – прервал Гиннердир размечтавшуюся троицу. Друзья умолкли. До утра больше никто не сказал ни слова.
Когда на следующее утро Оскар проснулся, он обнаружил, что укрыт грубым колючим одеялом, от которого несло вонючими носками и мокрой псиной.
– Прости, ничего лучше не нашлось, – извинился Гиннердир.
– Ничего. Спасибо, – поблагодарил мальчик.
Флориан ещё спал, тоже закутанный в одеяло – такое грязное, словно на нём потопталась корова.
– Пусть одеяло не очень – оно ещё пригодится, – сказал собиратель яиц. – Рядом с тобой бутылка, в ней вода.
– Спасибо!
Попив, Оскар закрутил бутылку крышечкой и выглянул в покрытое морозными узорами окно, через которые просвечивало голубое небо.
Значит, сегодня он вернётся домой! С ума сойти! Он снова окажется в своей комнате, примет тёплую ванну…
Оскар встал и закутался в одеяло. Его трясло от холода. Гиннердир плеснул на тлеющие угли водой, костёр зашипел и потух.
– Нам пора! – заявил собиратель яиц и потряс Флориана за плечо.
– А? Что? Ещё пять минуточек, – затянул тот свою любимую песню.
Гиннердир сдёрнул с него одеяло:
– Вставай!
Лиззи и Хлюп давно уже были на улице.
Увидев дракона, Оскар захихикал. Хлюп неуклюже делал зарядку, разминая крыло: хотел нагнуться вперёд, но короткие лапы не достали до земли.
Лиззи согнула дугой ветку ясеня и повязала на него леску. Рядом лежали заготовленные самодельные стрелы с птичьими перьями на концах. Девочка взяла одну, заправила в лук и выстрелила. Стрела просвистела в воздухе и вонзилась в деревянную стену сарая.
– Классный лук! – крикнул Оскар.
– Лучше, чем ничего! – Лиззи выдернула стрелу и повесила лук на плечо.
Мимо Оскара торопливо прошёл Гиннердир и одним прыжком взобрался дракону на спину. За ним, завернувшись в одеяло, плёлся Фло, лохматый и злой спросонья.
– Никогда не дают выспаться! – пробурчал он и полез на Хлюпа.
Оскар сел за Гиннердиром, Лиззи – за сонным Фло.
Дракон, спотыкаясь, пробежал по полю, оттолкнулся от земли и взлетел.
Оскар сразу заметил вулкан, из жерла которого вырывались языки пламени и валил дым.
– Нам туда? – спросил он, перекрикивая сильный ветер.
– Нет, Бурлящее озеро в другой стороне! – Гиннердир указал на ближайшую горную цепь.
– Ты же говорил про вулкан, который проснулся!
– Озеро соединяется с вулканом на Драконовой горе подземным потоком лавы. Она нагревает воду и придаёт ей волшебные свойства. Надеюсь, поток не иссякнет из-за извержения, а то магии не хватит!
В ушах у Оскара свистел ветер, в голове носились разные мысли, а дракон Хлюп храбро летел вперёд.
Под ними простиралась Страна южного ветра – скалы, утёсы, опасные стремнины. Через пару часов, когда пришла весна и деревья зазеленели, путешественники увидели Соляные водопады, с шумом низвергавшиеся в Бурлящее озеро с высоты сотни метров. От самого озера поднимался пар – белый и густой, как облако.
– Приземляемся на скалу! – крикнул Гиннердир через плечо. – Держитесь крепче!
Хлюп развернулся и пошёл на снижение – сначала парил в воздухе, потом часто-часто забил крыльями и опустился на небольшое горное плато.
Оскар спрыгнул со спины ящера и подбежал к краю скалы, откуда низвергался водопад. Шум стоял оглушительный. В лицо мальчику полетели тёплые солёные брызги. Из-за водной дымки озера внизу не было видно.
– Высоковато! – заметил Фло, боязливо подбираясь к Оскару.
– Спуск отсюда один – вон там! – крикнул Гиннердир, указывая на хвойный лесок неподалёку.
Между тем уже потеплело, и мальчики стянули с себя куртки, оставшись в рубашках, трусах и носках. Друзья потопали к лесу. Хлюп замыкал шествие.
Сердце у Оскара колотилось как бешеное. Он думал только об одном: озеро совсем рядом, пришла пора возвращаться домой!
Вдруг Лиззи с Гиннердиром замерли, и собиратель яиц выбросил руку вверх: стоять! Лиззи приложила палец к губам: тихо! Гиннердир крадучись скрылся в роще.
Друзья молча смотрели ему вслед. И тут случилось страшное!
Из зарослей выскочили драконы – огромные, злые, извергающие огонь!
