— Лакспер, вижу, ты снова в опасности.
Я выдавила улыбку, но даже я понимала, что она в лучшем случае оказалась жалкой.
— Ага, похоже, мне пригодится некоторая помощь.
— Юридически я могу вытащить отсюда тебя, но не Эша, — она подняла руку, пресекая мои возражения. — Обещаю, мы не бросим его. Но на данный момент, давай, я вытащу отсюда тебя. Это, вероятно, все, что я могу до возвращения.
— До возвращения, что происходит?
Первая мысль была о доме, о Крае и обо всем, что могло произойти за то короткое время, пока меня там не было. Белла покачала головой.
— Я временно исполняющий обязанности правителя Края. Отец ушел… на время.
Я дернулась, звякнув цепью.
— Ушел. Что ты имеешь в виду?
Она покачала головой.
— Сейчас не время. Мы сможем обсудить это, когда ты будешь дома. Но мне нужно срочно обратно, ситуация нестабильна. Наши родственники создают много проблем. И, представляешь, больше всего проблем создаёт Кида.
Я могла это представить. Наша младшая сестрёнка была вылитая мать, Кассава.
Я кивнула, и она щёлкнула пальцами. Из тьмы выступил Бранд и расстегнул кандалы у меня и у Петы. Он не извинился за то, что целился в меня арбалетом, а я не извинилась за то, что утопила в полу Фиаметту. Его движения были резкими, и он не раз дёрнул кандалы на запястьях, пока снимал их.
— Белла, — сказала я, — ты сказала юридически?
— Ты все ещё числишься моим телохранителем. И, так как я здесь, мне нужно, чтобы ты находилась рядом, — она улыбнулась, но в глубине глаз читалась боль. — Я рада, что ты попросила у меня помощи, потому что без твоей просьбы я не смогла бы прийти. Согласно данным мне указаниям.
— Ты… Ты сама хотела прийти?
Мы вышли из темницы в тронную залу, где нас ждала Фиаметта. У Беллы не было шанса ответить.
Белла вся переменилась, от походки до наклона головы. «Величественная», это слово первым пришло на ум. Но, конечно, это было не важно в следующий миг.
Фиаметта улыбнулась.
— Ларк, теперь я принимаю твое признание. Тебя будут судить за смерть четырех Эндеров, а жизнь Эша будет взята взамен твоей.
— Дерьмо, — едва слышно прошептала Белла, и мне пришлось согласиться.
Именно этого я и хотела, но, если я правильно поняла Фиаметту, Эша все равно убьют, если меня признают виновной.
Беладонна шагнула вперёд.
— Суда не требуется.
— Что?
Пеня пронзил шок, словно молния летнее небо, яркая вспышка последовала в ответ на реальность того, что я должна была увидеть, но не увидела. Или, как в данном случае, не услышала.
Моя сестра выставила ладонь перед Фиаметтой, и те немногие, что были вокруг нас — в основном, Эндеры и один старик, державший над пергаментом перо, затихли.
— В суде нет надобности. Это пустая трата времени. Закон утверждает, что наказание для Эндера, убившего другого Эндера, смерть.
Фиаметта кивнула и прищурилась даже ещё сильнее.
— Это правда.
Белладонна улыбнулась.
— Лакспер призналась в убийстве четырех твоих Эндеров. Ты признаешь это как правду?
Я поперхнулась, и Белла сурово взглянула на меня.
— Тихо, я почти спасла тебя.
Глаза королевы сощурились ещё сильнее.
— Я действительно принимаю это как правду.
Какого черта задумала моя сестра? Она так только подтвердит мой смертный приговор.
Она щёлкнула пальцами старику, и он бросился вперёд. Я его не узнала, но он был Терралингом, судя по карим глазам и загорелой коже.
— Госпожа.
Он поклонился ей и протянул пергамент. Белла взяла его и передала Фиаметте.
— Не могла бы ты прочесть это вслух, пожалуйста? — спросила Белла сладеньким голосом. — Я спрашиваю лишь потому, что кто-то другой может быть обвинен во лжи, произнося то, что желает сам. Как королева ты будешь выше этого. Просто прочти выделенный фрагмент.
Фиаметта выхватила бумагу и начала читать:
— «Если Эндер убивает Эндера, приговор за это — смерть. Так как Эндеры обучаются высочайшему уровню владения оружием и магией, к ним должны применяться более высокие требования», — Фиаметта выдохнула. — Здесь нет ничего нового, Белладонна.
— Пожалуйста, следующие несколько строчек — самые важные, — она сцепила кисти и оставила их на уровне талии.
Фиаметта пожала плечами.
— «Но если Эндер убит не Эндером, его смерть должна быть признана правомерной. Если тот, кто обучен бою на высшем уровне падёт, значит пришло его время встретиться с Богиней-матерью».
Белла протянула ладонь Фиаметте и забрала бумагу.
— Это правда?
— Да, конечно, это так, — рявкнула Фиаметта, а затем у нее расширились глаза. Сеть, которую тонко плела Белладонна, видимо, опутала ее.
— Проклятье, ты истинная дочь своей матери. Умная девочка.
— В таком случае я благодарю тебя и принимаю это как комплимент, — Белладонна подняла руку ладонью вверх. — Твоих Эндеров убили до того, как Лакспер прошла финальную проверку, чтобы стать Эндером. Следовательно, у нее было на это право, и им пришло время вернуться к Богине-матери. Ты не можешь казнить ни ее, ни Эша взамен нее.
Белла метнулась ко мне, но Фиаметта остановила ее.
— Белладонна, Прочти следующую строчку… не сочти за труд.
