Я поднялся со своего места и прошел вперед, остановившись рядом с Сауроном, позади водителя. Несмотря на кажущуюся хрупкость, платформа даже не покачнулась в ответ на мое перемещение. Я посмотрел на Саурона. Молодой серкешианец вглядывался во тьму. Где-то там, впереди, лежал дворец, в котором он будет посвящен в воины. Что-то подсказывало мне, что это не было главным. Как мне тогда показалось, его сердце билось сильнее по иной причине. Он надеялся увидеть на церемонии ту, которую выбрал два года назад, улетая с планеты.
– Саурон, – спросил я, – ты наверняка уже выбрал, кому предложишь дружбу и любовь? Твоя избранница тоже улетала с планеты?
Серкешианец, казалось, не услышал. Прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся ко мне и сказал:
– Да, я выбрал. Но не думаю, что она будет там. Она старше меня. И ее обряд посвящения прошел три года назад. Пока я никому не буду предлагать дружбу и любовь.
– Понятно. Извини.
– Ничего страшного. То, что не убивает нас, делает нас сильнее. – Я удивился, когда серкешианец произнес это чисто земное выражение.
– Видимо, тебе много пришлось испытать, – сказал учитель, не оборачиваясь. – Из юнца, которого я с болью в сердце посадил в истребитель два года назад, ты превратился в воина, способного не просто постоять за себя. Каковы твои планы? Останешься здесь и будешь учить, как я? Или пойдешь сражаться?
– А как вы поступили, учитель, когда прошли посвящение? – вопросом на вопрос ответил Саурон.
– Я пошел сражаться. Ведь тогда шла Третья межзвездная.
– Я поступлю так же. Кроме того – какой из меня учитель, если я почти ничего не видел, не очень много сражался. Эти два года, на мой взгляд, недостаточный опыт.
– Это твое дело.
– Извините, что отрываю вас от беседы, – сказал я. – Но вы так и не представились.
– Ох, это я должен извиниться. Левин Шугарон.
– Первый отдельный серкешианский полк, – тихо проговорил я, но он услышал.
– Да, я командовал им во время Третьей межзвездной. Пока полк не был уничтожен.
– Что? – Саурон посмотрел на меня. – Какой полк? Учитель, вы никогда не рассказывали об этом!
– Он не мог, – сказал я. – Но сейчас уже можно. Теперь ясно, что вы совершили тогда все, что могли. Расскажите эту историю своему ученику, – я кивнул на Саурона. – Бывшему ученику.
– Не хочу бередить старые раны, – вздохнул Шугарон, не оборачиваясь. Но я понял, что на глазах у бывалого воина слезы. – Расскажите ее сами.
– Ладно. Ты хорошо знаешь историю Третьей межзвездной, Теоден? – спросил я.
– Да, – быстро ответил юноша. – Но никогда не слышал ни о каком серкешианском полку.