Обман. Заклятые враги. Обреченная любовь. Джасинда знает, что за каждым ее шагом следят. Но она хочет сама делать выбор, быть свободной. Она чуть не поплатилась жизнью, когда пошла против самой священной традиции в ее стае. Однако, незнакомец, который охотится на таких как она, внезапно спасает ее. Джасинда - потомок драконов, Драги, секретной способностью которых является умение принимать человеческий облик. Девушка бежит в мир смертных со своей семьей, она изо всех сил пытается приспособиться к новому обществу. Лишь Уилл провоцирует внутреннего Драги Джасинды. Ее непреодолимо тянет к нему, но она знает страшную тайну: он и его семья - охотники. Девушка должна избегать его любой ценой. Но ее Драги погаснет, а если он умрет, она останется человеком навсегда. Джасинда сделает все, чтобы избежать этого. Даже если придется сблизиться с более опасным врагом. Мистические силы и дыхание порождаются в истории этой девушки, которая пренебрегает всеми ожиданиями и чья любовь идет наперекор всему!
Глядя на тихое озеро, я знаю, что риск того стоит.
Вода все еще гладкая. Словно полированное стекло. Даже малейшая рябь не тревожит темную поверхность. Опускающийся вниз туман, убаюкивает отражение гор, которые контрастируют с пурпурно-синим небом. Нетерпеливый, дрожащий вздох срывается с моих губ. Солнце скоро взойдет.
Эзур подъезжает измотанная. Она не заморачивается с подставкой. Ее велосипед падает на землю недалеко от моего.
– Ты разве не слышала, как я звала тебя? Я не могу за тобой угнаться. И крутить педали так же быстро, как ты!
- Я не хотела пропустить это.
И вот, солнце показывается поверх гор тонкой красно-золотой линией, которая обрамляет темное озеро.
Эзур вздыхает возле меня, и я знаю, что она сейчас, как и я, представляет ощущение раннего утреннего света на своей коже.
- Джасинда, - говорит она, - мы не должны этого делать. - Но ее голосу не хватает убедительности.
Я кладу руки в карманы и раскачиваюсь на носках.
- Ты хочешь быть здесь так же сильно, как и я. Посмотри на солнце.
Перед тем, как Эзур сможет пробормотать ещё одну жалобу, я стаскиваю с себя одежду, пряча её за куст, встаю у кромки воды, дрожа, но не от промозглого холода раннего утра.
Одежда Эзур падает на землю.
- Кассиану это не понравится. - предупреждает она.
Я хмурюсь. Как будто меня волнует, что он думает. Он не мой парень. Даже если удивил меня, стараясь удержать мою руку вчера в манёвре полёта.
- Не порть момент. Я не хочу сейчас о нём думать.
Этот маленький бунт отчасти для того, чтобы отделаться от него. От Кассиана. Всегда парящий. Всегда неподалеку. Наблюдающий своими темными глазами. Ожидающий. Тамра может заполучить его. Я потратила уйму времени желая, чтобы он влюбился в нее – чтобы стая выбрала ее вместо меня. Да любую, только не меня. Вздох срывается с губ. Как же я их ненавижу за то, что лишают меня выбора.
Но есть ещё много времени, прежде чем что-нибудь будет решено. Не хочу сейчас думать об этом.
- Пойдём. - я отпускаю свои мысли и поглощаю гудение вокруг меня. Ветви, с серо-зелёными листьями. Птицы перемещаются к рассвету, липкий туман овевает мои икры. Я сгибаю пальцы ног на грубой земле, мысленно подсчитывая количество камешек под ступнями. И знакомое притяжение появляется в груди. Человеческий облик тает, исчезает, заменяясь толстой кожей драко.
Моё лицо сжимается, щёки обостряются, слегка растягиваясь. Дыхание меняется из-за того, что сдвигается нос, ноздри отдаляются от основания. Мои конечности, ослабившись, удлиняются. Кости не сопротивляются. Я поднимаю голову к небу. Облака теперь больше, чем просто серые пятна. Я смотрю так, будто уже скольжу по ним. Чувство прохладного уплотнения, легкими поцелуями обволакивает моё тело.
Это не заняло много времени. Это, пожалуй, одно из моих самых быстрых изменений. Мысли неограниченны и ясны, ни с кем, кроме Эзур, мне не бывает так легко. Ни с Кассианом с его задумчивым видом. Ни с мамой со страхом в глазах. Ни с кем другим, осуждающим и наблюдающим за моими размерами.
Крылья вырастают чуть больше длины моей спины. Тонкая кожа отталкивается свободно. С легким шорохом крылья разворачиваются в воздухе еле заметно, как вздох. Будто они тоже обращаются за помощью. За свободой.
Знакомые вибрации разрастаются в груди, словно мурлыканье. Обернувшись, я смотрю на Эзур и вижу, что она тоже готова. Такая красивая, радужно-синяя. В нарастающем свете рассвета, я отмечаю, что оттенки розового и фиолетового словно погребены в её синей коже драко. Маленькая деталь, которую я раньше не замечала.
Только сейчас, в рассвете, я вижу это, тогда, когда мы призваны парить. Когда стая запрещает это. Ночью вы пропускаете так много.
Посмотрев вниз, я восхищаюсь красно-золотым блеском своего гладкого оружия. Мысли плывут. Я вспоминаю янтарь из тайного склада драгоценных камней и самоцветов нашей семьи. Моя кожа выглядит сейчас, как он. Балтийский янтарь в ловушке солнечного света. Обманчиво. Моя кожа выглядит нежной, но она такая же жёсткая, как броня. Прошло много времени с тех пор, как я видела себя такой. Слишком давно я не ощущала солнца на своей коже.
Эзур тихонько мурлычет рядом со мной. Мы закрываем глаза - глаза с расширенными радужками и тёмными вертикальными прорезями зрачков - и я знаю, что она больше не будет жаловаться. Она смотрит на меня светящимися синими глазами, такая же счастливая, как и я. Даже если мы нарушили все правила, находясь на запрещённой земле. Мы здесь. Мы свободны.
На подушечках пальцев ног я подпрыгиваю в воздух. Мои крылья хлопают, растягивая жилистую оболочку, и поднимают меня.
С каждым вращением я поднимаюсь всё выше и выше.
Эзур рядом со мной смеётся низким гортанным смехом.
Ветер несётся над нами, и солнечный свет оставляет теплые поцелуи на нашей коже. Как только мы поднимаемся достаточно высоко, она падает вниз, пронзая воздух, словно штопор и стремительно пикирует к озеру.
Мои губы кривятся в ухмылке.