– Все это, конечно, очень интересно, – проговорил он, – но я так и не услышал своего тайного имени. Если хотите разбудить Ра, сначала дайте мне имя.
Я развернула «Книгу Ра», сделала глубокий вдох и начала читать первую часть заклинания. Вот вы сейчас наверняка подумали: «
Если вы действительно так подумали, значит, вы никогда не читали заклинаний. Попробуйте представить, что вы читаете вслух со сцены перед тысячей жутко придирчивых учителей, которые только и думают, как бы поставить вам отметку похуже. Или что вы читаете текст на чужом языке, глядя на его отражение в зеркале. А еще представьте, что все слова перемешаны как попало и вам по ходу дела приходится составлять их в правильные предложения. И наконец, представьте, что, если вы допустите хоть одну ошибку, споткнетесь на трудном слове или не там поставите ударение, вы умрете на месте. Представили? Отлично. Теперь соберите все это вместе и приблизительно узнаете, каково это – читать заклинание с древнего свитка.
Несмотря на все перечисленные трудности, я ощущала в себе странную уверенность. Нелепая абракадабра внезапно обрела смысл.
– Именую тебя Первым из Хаоса, – нараспев читала я, – Хнумом, который есть вечернее солнце Ра. Я призываю твой
Эта ошибка запросто могла бы стоить мне жизни. В этом месте в свитке значилось что-то вроде «внеси свое имя», и я чуть было так прямо и не прочитала.
Но я все-таки успела вовремя спохватиться и произнести правильно:
– Ибо я есть Сейди Кейн, возрождающая огненный трон. Я именую тебя Дыханием в Глине, Бараном Ночного Стада, Божественным Гончаром. Я именую тебя Хнумом, хранителем четвертых врат. Я возвращаю тебе твое имя. Я возвращаю твою сущность Ра.
И без того громадные глаза бога расширились, ноздри затрепетали.
– Да, – гулко отозвался он, пряча свои страшные кинжалы в ножны. – Славная работа, моя госпожа. Теперь я могу допустить тебя в Четвертый Дом. Но берегись огня и будь готова к встрече со второй ипостасью Ра. Он уже не примет твою помощь с такой благодарностью, как я.
– Что это значит? – насторожилась я.
Но бараноголовый бог уже рассеялся облаком тумана. Свиток «Книги Ра» втянул в себя остатки дыма и свернулся в плотную трубку. Хнум и его остров растворились во мраке. Нашу лодку понесло в узкий туннель.
– Сейди, – с чувством сказал Картер, – это было потрясающе.
В других обстоятельствах я бы от души порадовалась, что поразила его своими выдающимися талантами, но сейчас мне было не до того. Мое сердце колотилось, как бешеное, ладони взмокли, и я боялась, что от пережитого напряжения меня вывернет наизнанку. В довершение всего светящиеся шары оправились от шока и снова начали бунтовать.
– Эй, Сейди, – окликнул меня Картер. – А что это у тебя лицо такое красное?
В общем-то, мне было от чего разрумяниться, но, поглядев на Картера, я заметила, что его как будто всего залило красным светом. И не только его – вся лодка купалась в рубиновых отсветах. Я посмотрела прямо по курсу лодки и сдавленно заблеяла ничуть не хуже Хнума.
– О нет, – простонала я. – Опять это место. Не хочу…
Метрах в ста впереди туннель, по которому мы плыли, открывался в огромную пещеру, в которой плескалось уже знакомое мне пылающее Озеро Огня. Только в тот раз мы подходили к нему с какой-то другой стороны.
Лодка неуклонно набирала скорость, летя прямиком на пороги, крутые, как горки в аквапарке. А за этими порогами река обрывалась огромным огненным водопадом над озером, расположенным где-то в полумиле внизу. И сейчас мы мчались к этой пламенеющей пропасти без всякой надежды остановиться или свернуть.
Наверное, до водопада оставалось меньше минуты, хотя нам это время показалось вечностью. Наверное, таково вообще свойство времени: когда тебе весело, оно мчится стрелой, а когда ты неумолимо движешься навстречу собственной мучительной смерти, оно ползет как черепаха.
– Мы должны развернуться! – забормотал Картер. – Даже если это не настоящий огонь, мы расшибемся в лепешку!
И он начал орать на огненные шары:
– Поворачивайте! Хватайте весла! Спасайте лодку!
Шары полностью игнорировали эти беспомощные команды, но с виду очень повеселели.
Я просто стояла и смотрела на этот смертельный водопад и Озеро Огня под ним. Волны жара накатывали на нас, как дыхание дракона, но меня трясло от холода. Я поняла, что сейчас произойдет.
– Возрожденный в огне, – прошептала я.
– Что? – в панике переспросил Картер.
