Сейди попыталась ухватить его за руку, но старый бог с неожиданным проворством увернулся от нее и высунул язык. Потеряв терпение, Сейди выдернула фараонов посох у меня из-за пояса (без спросу, разумеется) и потрясла им перед лицом старика, как костью перед собакой.
– Хочешь посох, Ра? Славный, вкусный посох!
Ра неуверенно ухватился за посох и потянул его к себе. Медленно пятясь, Сейди кое-как заманила Ра под навес, продолжая двигаться к пустому постаменту. Как только Ра шагнул вслед за ней, вокруг него полыхнул ярчайший свет, полностью меня ослепив.
– Картер, смотри! – услышал я возбужденный вопль сестрицы.
– Я бы с радостью, но пока не могу, – проворчал я, отчаянно моргая и пытаясь увидеть хоть что-нибудь сквозь желтые блики в глазах.
А потом…
На прежде пустом постаменте теперь высилось кресло, которое на первый взгляд состояло из расплавленного, текучего золота. Я не сразу понял, что это не золото, а настоящий живой огонь, который каким-то чудом покрывает тонкая резьба в виде сияющих белых иероглифов. Это был он – огненный трон из видения Сейди, точь-в-точь такой, каким она его описывала. И честное слово, в реальности он оказался самым прекрасным и в то же время самым жутким предметом обстановки, какой мне приходилось видеть.
Ра тоже отчасти преобразился. Поношенный больничный халат исчез, вместо него солнечный бог был облачен теперь в царский наряд с широким золотым воротником, который казался чересчур тяжелым для морщинистой шеи и усохших плеч старика. Однако все эти чудеса не произвели на Ра ровно никакого впечатления. А может, он их и вообще не заметил.
– Садись же, – предложила ему Сейди.
– Не хочу на кресло, – пробормотал старик.
– Смотри-ка, почти связный ответ, – заметил я. – Похоже, он начинает что-то соображать, а? Хороший признак.
Рано я обрадовался.
– Зебры! – возликовал Ра, выхватил у Сейди посох и с неожиданной прытью заковылял по палубе, взмахивая руками и покрикивая: – Уиии! Уиии!
– Владыка Ра! – встревоженно ахнул Бес. – Осторожнее!
Я бросился царю богов наперехват, чтобы не дать ему свалиться за борт, но не решился схватить его в охапку: мало ли как отреагирует наша преданная своему повелителю команда шаров? Впрочем, Ра избавил меня от сложного выбора, решив проблему самостоятельно: с разбегу врезался лбом в мачту и опрокинулся навзничь.
Мы всем скопом бросились к нему, ожидая самого страшного, но старый бог выглядел лишь слегка оглушенным. Мы подняли его и потащили обратно к навесу. Ра пускал слюни и лепетал что-то бессвязное, но в общем вел себя довольно смирно. В конце концов нам удалось усадить его на трон. Кстати, это оказалось не так-то просто, потому что температура вокруг трона достигала, наверно, тысячу градусов, не меньше, а мне совсем не хотелось превратиться в уголек (за сегодняшнюю ночь игры с огнем и так меня уже несколько достали). Богу, однако, этот сумасшедший жар никакого неудобства не причинял.
Мы отступили назад, глядя на царя богов, который мирно похрапывал, скрючившись на троне и прижимая к груди посох, как плюшевого мишку. Я на всякий случай пристроил ему на колени еще и цеп: вдруг полный комплект царских регалий наполнит его новой силой или сделает что-нибудь еще хорошее. Надежды не оправдались.
– Больные горностаи, – пробормотал Ра, сладко причмокивая во сне.
– Узрите же Ра во всей его славе, – с горечью обронила Сейди, глядя на эту плачевную картину.
Бес уставился на нее с нескрываемым раздражением.
– Конечно, девочка, продолжай. Отведи душу. Мы, боги, просто обожаем, когда смертные потешаются над нами.
– Прости, Бес, – тут же отозвалась Сейди, виновато понурившись. – Я не хотела…
– Неважно, – огрызнулся карлик и с сердитым видом утопал на самый нос, повернувшись к нам спиной.
– Слушай, я правда не хотела… – сказала Сейди, бросив на меня умоляющий взгляд.
– Да ладно, он сейчас просто не в себе, – постарался я успокоить ее. – Как и мы все. Ничего, все наладится.
Сейди порывисто смахнула с щеки слезинку.
– Весь мир вот-вот погибнет, мы застряли в Дуате, а ты думаешь, что все наладится?
– Скоро мы встретимся с папой, и он обязательно что-нибудь подскажет. – Я старался говорить уверенно, хотя в душе испытывал то же отчаяние, что и Сейди. Но ведь полководцы не падают духом, так?
Озеро Огня становилось все уже, пока его берега не сблизились, а кипящая лава не превратилась вновь в темную воду. Багровые отблески у нас за спиной отдалились и погасли. Течение реки ускорилось, и я понял, что мы вошли в Пятый Дом.
Я думал о папе и о том, может ли он в самом деле хоть чем-нибудь нам помочь. Последние месяцы мы вообще очень мало общались. Хотя чему удивляться, он ведь теперь повелитель загробного мира. Наверное, телефонная связь там не очень налажена… Конечно, я хотел его увидеть. Хотя перспектива встречи с отцом в момент самого большого провала в моей жизни заставляла меня нервничать.
Огненный трон сиял во тьме так ярко, что на него было больно смотреть. Вся наша лодка, как огромная лампа, освещала темные берега теплым золотым светом.
