Мне тоже было худо. Адреналиновый всплеск, на котором я держался последние несколько минут, быстро шел на убыль, и все мои пятьсот фунтов лишнего веса вдруг превратились в почти непосильный груз.
Сестра кивнула и бегом бросилась к солнечной лодке. Она успела проделать лишь полпути, когда стеклянная могила Меньшикова взорвалась.
До сих пор я считал самой мощной разновидностью взрывной магии заклинание «
Взрывная волна, поднявшая тонны песка и стеклянных осколков, сбила меня с ног и разнесла в клочья мою боевую ипостась. Я вновь оказался в собственном теле, оглушенный, ослепший, обессилевший от боли, и мечтал только об одном: куда-нибудь скрыться от жуткого хохота Апопа.
– Куда ты подевалась, Сейди Кейн? – позвал Апоп, и его голос прокатился по пещере, заставив ее своды вздрогнуть, как от пушечного выстрела. – Отдай моего скарабея, скверная девчонка!
Я кое-как проморгался от песка и огляделся. Влад Меньшиков – то есть он выглядел, как Меньшиков, но я понимал, что это сам Апоп, – находился футах в пятидесяти от меня, прохаживаясь вдоль краев широченного кратера, который он проделал в песке своим взрывом. Меня он то ли не видел, то ли решил, что я уже мертв. Он искал Сейди, но ее нигде не было видно. Может, ее засыпало песком, а может, и что похуже.
У меня в груди все сжалось. Мне хотелось наброситься на Апопа и задушить его голыми руками, но тело совершенно меня не слушалось. Магической энергии у меня не осталось вовсе, и жизненная сила тоже быстро таяла. Таково действие Хаоса: даже просто находясь рядом с Апопом, я чувствовал, что весь словно распадаюсь, от ДНК до синапсов в мозгу. Все, что было Картером Кейном, постепенно обращалось в ничто.
Походив немного, Апоп небрежно махнул рукой:
– Ну и ладно. Твой труп я могу откопать и позже. А первым делом разберусь со стариком.
На секунду я подумал, что он имеет в виду Дежардена, который так и лежал на сломанных перилах, не подавая признаков жизни. Но Апоп взошел на палубу, не обратив на Верховного Чтеца никакого внимания, и приблизился к огненному трону.
– Привет, Ра, – сказал он дружелюбно. – Давненько не виделись.
Старческий голосок ответил из-за кресла:
– Не хочу играть. Уходи.
– Что, совсем не хочешь повеселиться? – усмехнулся Апоп. – А ведь мы так славно проводили время раньше. Каждую ночь, когда пытались убить друг друга. Неужели не помнишь? А может, угостить тебя чем-нибудь?
Лысая голова Ра опасливо высунулась из-за трона.
– Угостить? – с надеждой поинтересовался он.
– Как насчет фиников с орехами? – предложил Апоп, выхватывая лакомство прямо из воздуха. – Помнится, ты любил финики! Давай же, вылезай. Тебе всего-то и нужно, что подойти и дать мне сожр… в смысле, развлечь тебя.
– Хочу печенье, – заявил Ра.
– Какое именно?
– Горностаевое.
Можете не верить, но мне кажется, что нынешний мир обязан своим спасением именно горностаевому печенью.
Апоп растерянно замер – надо полагать, столь странное требование оказалось слишком причудливым даже для воплощенного хаоса. И в этот самый момент Дежарден нанес удар. То ли Верховный Чтец притворялся мертвым, усыпляя бдительность Апопа, то ли он так удачно очнулся, но он вдруг резко вскочил, бросился на своего недруга и толкнул его прямо на огненный трон.
Меньшиков истошно завопил, причем своим собственным сиплым голосом. От него с шипением повалил пар, словно кто-то плеснул воды на раскаленные угли. Одеяние Дежардена занялось пламенем. Ра проковылял на корму и оттуда сердито помахивал посохом, словно хотел, чтобы эти неприятные люди поскорее ушли.
Я кое-как поднялся на ноги, хотя двигался с огромным трудом, как будто все еще таскал на себе пятьсот лишних фунтов. Меньшиков и Дежарден сцепились возле огненного трона, пытаясь повалить друг друга, и я узнал сцену, которую видел в Зале Эпох: первые мгновения новой эры.
Наверное, я мог бы чем-то помочь Дежардену, но вместо этого я побрел по берегу, высматривая то место, где в последний раз видел Сейди. А потом упал на колени и принялся копать.
Дежарден и Меньшиков продолжали бороться, выкрикивая заклинания. Поглядывая на них через плечо, я видел, как вокруг них то возникают, то исчезают в лучах красного света облачка иероглифов, когда Верховный Чтец призывал силы Маат, а Апоп уничтожал его заклинания энергией Хаоса. Что же касается Ра, то всемогущий бог солнца отполз на корму и боязливо съежился возле румпеля.
Я упорно продолжал копать.
– Сейди, – негромко позвал я. – Ну давай, отзовись. Где ты?
А потом закрыл глаза и стал думать о Сейди, перебирая все важные события, которые нам пришлось пережить вместе с последнего Рождества. Мы много лет жили порознь, но за последние три месяца она стала самым близким мне человеком на свете. И если уж она сумела вытянуть из меня мое тайное имя, когда я был без сознания, то неужели я не сумею отыскать ее в куче песка?
