Сейди положила руку ему на плечо.
– Мне очень жаль, Бес. Наверно, это было невыносимо.
Мрачно насупившись, Бес продолжал смотреть на дворец.
– Русские маги такие… Любят заманивать богов в ловушки, подчинять своей воле и использовать в своих целях. Я как будто до сих пор слышу ту музыку… и как хохочет царь…
– И как же ты выбрался оттуда? – неловко спросил я.
Бес смерил меня таким взглядом, что мне сразу стало ясно: зря я спросил.
– Ладно, хватит об этом, – резко сказал он, поднимая воротник, чтобы прикрыться от ветра. – Только время зря теряем.
Он решительно потопал вперед, но меня не оставляло чувство, что про князя Меншикова он так и не забыл. Внезапно веселые желтые стены и ярко освещенные окна дворца показались мне зловещими, как самый мрачный замок.
Еще немного поборовшись с ледяным ветром и летящим в лицо снегом, мы подошли к мосту. На той его стороне за снежной пеленой мерцал Зимний дворец.
– Я поведу «Мерседес» в объезд, – сказал Бес, – до следующего моста, и объеду Эрмитаж с юга. Тогда маги вряд ли обнаружат мое присутствие.
Теперь я понял, почему мысль о магической системе сигнализации вызывает у него такие сильные опасения. Видно, однажды он уже попадался петербургским магам в лапы. В памяти тут же всплыли слова, которые он сказал в машине: «Не давайтесь им живыми».
– А если у нас все получится, где нам тебя искать? – спросила Сейди.
– Не «если», а «когда», – строго поправил ее Бес. – Мысли позитивно, девочка. Иначе всему миру конец.
– Ага, ясно, – отозвалась Сейди, поеживаясь в своей громоздкой куртке. – Позитивно так позитивно.
– Встретимся на Невском проспекте. Это главная улица Петербурга, с лучшими магазинами и прочее. Она проходит вдоль южной стороны Эрмитажа. Я буду ждать вас в Музее шоколада.
– А это еще что такое? – спросил я, устав от новостей.
– Ну, собственно, это не совсем музей, скорее магазин такой… Конечно, ночью он закрыт, но для меня его всегда открывают в любое время. Они делают все, что угодно, из шоколада: шахматные наборы, фигурки львов, даже бюсты Ленина…
– Это тот знаменитый коммунист, что ли? – переспросил я.
– Именно, господин эрудит, – подтвердил Бес с насмешливым поклоном. – Тот самый коммунист, только в шоколаде…
– Так, давайте-ка уточним, – вмешалась Сейди. – Значит, мы с Картером вламываемся в тщательно охраняемый музей – как я понимаю, главный музей в России, находим тайную штаб-квартиру русских магов, в ней отыскиваем опаснейший магический свиток и пытаемся выйти оттуда живыми. А ты тем временем лакомишься шоколадом. Я все правильно поняла?
Бес торжественно кивнул:
– Именно. По-моему, отличный план. Он непременно должен сработать. Если вдруг что-то пойдет не так и я не смогу встретить вас в Музее шоколада, то направляйтесь прямиком к Египетскому мосту, это в южной части реки Фонтанки…
– Нет уж, – отрезала Сейди. – Мы встречаемся в Музее шоколада, и точка. И ты не забудешь запастись шоколадом и для меня тоже. Все, никаких возражений. Ну, пошли!
Бес поглядел на нее с кривой улыбочкой.
– С тобой не поспоришь, детка.
После чего развернулся и потопал обратно к тому месту, где бросил лимузин.
Я посмотрел через заледеневшую, в черных промоинах реку на Зимний дворец на другом берегу. Почему-то Лондон, который сначала показался мне унылым и опасным, теперь вспоминался как веселый и гостеприимный город.
– Здесь правда так опасно, как мне думается? – спросил я.
– Гораздо опаснее, – вздохнула сестра. – Ну что? Пошли взламывать царский дворец?
Пробраться внутрь Эрмитажа оказалось не так уж сложно.
Даже самая современная и навороченная охранная система не устоит против магии. Нам с Сейди пришлось приложить немало объединенных усилий, чтобы проникнуть в здание, однако, хорошенько сосредоточившись, исчеркав иероглифами листок папируса (хорошо, что запас у нас всегда при себе), а также почерпнув немного магической силы у наших божественных приятелей, Гора и Исиды, мы проникли в здание коротким путем – через Дуат.
С минуту нам пришлось постоять посреди пустынной Дворцовой площади. Потом окружающие здания вдруг потускнели и расплылись. В животе у меня защекотало, как в состоянии свободного падения, и вот мы выскользнули из смертного мира и спокойно прошли сквозь призрачные массивные ворота Эрмитажа и толстые каменные стены.
