— Что это? — тихо спросила девица.
— Вход в пещеру змея, — ответил княжич. — Не бойся, туда мы не пойдем.
Огнеслава прерывисто вздохнула. Юноша отошел к одной из скалистых стен. Нащупав незаметный проем, он погрузил туда руку. Рельеф с изображением мирового древа, украшавший стену, пришел в движение. За ним оказалась комната разделенная решеткой пополам.
— Это тюрьма? — подошла ближе девица.
— Скорее место для особых ценностей, — объяснил Горан. — Здесь ты можешь запереть ларец. Никто не найдет его.
Огнеслава вошла в клетку. В нишах стен хранилось редкое оружие, диковинные предметы, назначение которых она не знала, и сундуки, наполненные, по-видимому, драгоценностями. Одна из ниш пустовала, туда девица и поставила проклятый ларец. Как только она вышла наружу, решетка со скрежетом перегородила проход.
— А если я захочу забрать его? Смогу я попасть туда без тебя? — взглянула она на жениха.
— Ты легко сможешь открыть хранилище, если только сумеешь оказаться в Черном дворце, — улыбнулся княжич. — Я коварен, как видишь!
Горан вдруг подумал, что произнося все эти шутливые и насмешливые фразы, на самом деле пытается не соврать. Она растеряно взглянула в серые глаза, но после, заметив кривую ухмылку на губах, выдохнула. Странно, ему вдруг отчаянно захотелось рассказать правду. Что за блажь? Правда только напугает её. Не стоит…
— Вот, возьми. Это ключ. Замок находится в том проеме, — он протянул ей маленькую золотую фигурку змеи. — На это место наложено заклятье, оно невидимо ни ведьмам, ни колдунам, ни демонам, ни духам. Здесь ларец будет в безопасности до того времени, когда ты, наконец, решишься его открыть. А про себя добавил: «Если мы оба доживем до этого времени».
— Ты так уверен, что я открою его? — гневно сверкнула очами княжна.
— Это было предначертано, — коснувшись её плеча, но в следующее мгновение торопливо убрав руку, ласково произнес Горан. — Змей предсказывает будущее, не забывай.
Княжна недовольно передернула плечами, ей не нравилась его уверенность. Даже если такое и случится, то совсем не потому, что что-то там предначертано. Она не представляла, что должно произойти, чтобы изменить её решение.
— Ты бы хотела вернуться на остров или я могу подарить тебе подарок, который приготовил для второй ночи? — переменившись в лице, спросил молодой князь.
— Подарок? Сегодня? — удивилась Огнеслава. — Не думаю, что смогу сейчас веселиться, но и на остров возвращаться не хочу.
— Тогда тебе точно понравится подарок, — уверил её княжич.
Взяв руку девицы в свою, он повел её обратно. Выйдя из коридора, они свернули в боковой проход и оказались в библиотеке. Здесь, под пристальным взглядом княжны, Горан снова проделал всё то, что позволило Огнеславе оказаться в Черном дворце. Однако за рябившим всполохами света проемом, девица не видела ничего.
— Смелее. Шагай вперед, — подбодрил он, стоя за спиной.
Набравшись смелости, Огнеслава сделала шаг и оказалась… дома. Привычно скрипнули половицы. Проход из кладовки в основное помещение стал ей дверью. Лунный свет лился тонкой струйкой меж закрытых ставень. Даже в кромешной тьме, она бы узнала свою светлицу, в которой выросла, а сейчас и подавно. Княжича не было рядом. Не появился он и через время. Тихонько пройдя вдоль стен, Огнеслава оказалась у входной двери. Выглянула в коридор. Все спят. Лишь в самом конце перехода, там, где опочивальня матушки, все еще горит свет.
Ступая, словно мышь, княжна прокралась к дверям матери. Постояла у порога, прислушалась. Тишина. Нерешительно положила руку на деревянную поверхность. Пока она думала, толкнуть ли, заскрипели петли, и дверь отворилась сама. Мать ахнула, увидев её, и едва не лишилась чувств.
— Тише, мамочка, это я, не пугайся, — торопливо заговорила Огнеслава, двинувшись навстречу.
Мать попятилась. Схватив со стола свечу, она пыталась лучше рассмотреть девицу. Княжна закрыла за собой дверь и когда снова попыталась взглянуть на матушку, её хлестнул веник из крапивы.
— Пойди прочь, нечисть! — воинственно командовала княгиня, охаживая дочку веником.
— Мам, мама… — пищала Огнеслава, присев и закрываясь руками. — Это я, я не оборотень, это я Огнеслава…
— Не ври мне, демон. Дочка моя далеко отсюда! — не унималась княгиня. — Поди прочь!
— Мамочка, это Аскольд меня сюда отправил, с тобой повидаться на кануне свадьбы, — попыталась объяснить девица.
— Аскольд? Княжич Аскольд тебя отправил повидаться? — княгиня замерла в нерешительности. — Огнеслава?
— Да, мамочка. Я это! — распрямилась княжна.
Княгиня протянула руку и потрогала дочь, словно не веря, что та из плоти и крови. Убедившись, она выронила веник.
— Доченька! — бросилась она к девице, обнимая и целуя её. — Родненькая моя! Да как же так?
