В ущелье они оказались, когда солнце уже поднялось в небеса. Туман рассеивался. Огнеслава оглядывалась по сторонам, пытаясь найти путь побега или хотя бы запомнить местность. Подняв голову, она вдруг заметила необычное голубоватое мерцание по отвесным склонам. Пригляделась, и тут солнечный луч отчетливо высветил острие гарпуна. Огнеслава ахнула. Она начала искать глазами голубые всполохи и обнаружила, что ущелье кишит затаившимися охотниками. Змееборцы прятались на скалах, во впадинах и на уступах. Узкое ущелье действительно превратилось в капкан, ощетинившись десятками синеватых стальных гарпунов и копий.
Сердце забилось в груди сильнее. Огнеслава нервно закусила губу, думая о том, сможет ли как-то подать знак или предупредить об опасности. В её глазах змей уже не был страшным неведомым чудищем. Скорее опасным животным. Опасным животным на службе её новой семьи. Подобно тому, как она переживала бы за жизнь любимого коня Ветерка, попади он в ловушку, также сейчас ей было боязно за змея Горана.
— Двигай ногами! Чего заснула! — раздался голос паренька, и кто-то толкнул её в спину.
Остановившись у колодца, княгиня решила предпринять попытку разжалобить парня. Они как раз остались одни, пока старшие сдвигали решетку и готовили веревку.
— Послушай! Как тебя зовут? — спросила тихонько Огнеслава.
— Какое тебе дело. Стой смирно! — огрызнулся юноша.
— Ты не похож на жестокого человека, — зашептала девица. — Помоги мне бежать, пожалуйста.
— Нет, — сухо ответил парень.
— Хорошо, хорошо, не помогай мне. Скажи только, почему ты хочешь гибели змея?
Парень взглянул на неё глазами, в которых читалось непонимание и гнев.
— Разве живое существо должно быть убито только потому, что оно обладает силой? Только потому, что пугает нас? Разве это справедливо? — попыталась посеять семя сомнения Огнеслава.
Того, что произошло дальше, она никак не ожидала.
— Ведьма! — закричал паренек и бросился на неё с кулаками. Огнеслава повалилась на землю от удара. — Гадина! Смеешь оправдывать чудовище!
Тумаки сыпались на неё с разных сторон. Поджав ноги к животу, она пыталась прикрыть руками голову.
— Змея! Тварь! — кричал в истерике паренек. — Он сжег мою деревню! Всю деревню!
Парня быстро оттащили в сторону. Пока его уводили, юноша продолжал осыпать Огнеславу проклятьями. Похолодев, девица смотрела в безумные глаза обидчика. Она видела его праведный гнев, сочувствовала его горю, но в то же самое время вдруг осознала, что для него нет разницы между ней и змеем. Потому что она отныне, как сама же заявила колдуну, княгиня Зеяжска. Это по воле и во славу её новой семьи змей может уничтожить любого. Стало страшно и больно. Больно не телу, саднящему от царапин, оставшихся после падения, и не от ударов, что паренек успел нанести. Больно было в сердце, в душе, так как грани между добром и злом в её голове стремительно стирались. Теперь она уже сама не могла ответить однозначно, где свет, а где тьма…
Жмурясь от яркого солнца, Аскольд оглядел округу. С высоты перевала долина реки Лёли просматривалась, словно на ладони. Прозрачная, как слезинка, речка петляла меж лугов и, подернутых золотом осени, лесов, окруженных величественными горными хребтами.
— Эта долина удобна, чтобы встать лагерем, — заметил один из дружинников.
— Ты прав. Однажды я охотился здесь. Лучшего места для лагеря в Старых горах не найти, — согласился Аскольд.
— Княже, разведчики вернулись, — сообщил другой дружинник. — Говорят, в долине шатры обнаружили. Отряд небольшой, охраны мало.
— Чей лагерь? Далеко отсюда?— спросил Аскольд. — Места дикие, скоро холода… Странное дело...
— Лагерь небольшой, шатров десять. Вон за той рощицей стоят, — указал в долину дружинник. — Судя по флагам, люди Идунн.
— Далеко же они от дома ушли. Интересно, что им в Старых горах понадобилось, — задумался князь. — Отправь к ним гонцов. Пусть узнают, может, случилось что.
— Будет исполнено.
— Спускаемся в долину, встанем лагерем, а завтра в горы пойдем, — сообщил дружине Аскольд. — Предсказано, что логово врага здесь обнаружим.
«Змей сейчас кружит над горами, возможно к вечеру будет известно, где затаились змееборцы», — подумал Аскольд, и взгляд невольно поднялся к небесам. Прошлой ночью Горан рассказал, что видел Огнеславу запертой то в хижине, то в колодце на дне ущелья. Место засады – ущелье. Значит, где-то недалеко находится и логово Братства. Условились, что змей отыщет ущелье, летая, как можно выше, чтобы не попасть в западню. А завтра он с дружиной отправится туда на разведку.
