- Артур! – донесся откуда-то испуганный возглас Мерлина. Словно из-под воды.
Его подняли. Оказалось, он навалился на шею коня...
- Я не могу больше... – выдохнул он. Во рту появился противный, тошнотворный привкус.
- Осталось еще немного. Мы должны добраться до озера до рассвета...
- Нет...Мерлин. Нет...
Темнота помолчала.
- Хорошо... Отдохнем час.
Потом была какая-то круговерть, от которой его еще больше замутило. Весь воздух стал очень горячим, так что мир переворачивался от каждого вдоха. Мысли путались, клонило в сон...
Когда Мерлин дал попить, Артур вспомнил, что хотел что-то сказать ему. Что-то важное, но память ускользала сквозь пальцы.
- Мерлин...что бы ни случилось...
- Чшш, – прервал его друг. – Не разговаривай.
Артур покачал головой.
- Я король, Мерлин. Ты не можешь мне указывать, что делать.
Мерлин усмехнулся. Он не увидел это – услышал, где-то над ухом.
- Я всегда это делал. И сейчас не собираюсь меняться.
- Я не хочу, чтоб ты менялся... Я хочу...чтобы ты всегда был...собой.
Потому что как жить без этой улыбающейся физиономии? Без его постоянного присутствия, его помощи, его заботы, его поддержки... Без Мерлина он уже и не умел жить... И как так получилось?..
Он хотел что-то сказать...
- Прости за то, как я обходился с тобой, – наконец выдала память. А потом страшная усталость навалилась так, будто он не спал тысячи лет.
- Не хочешь же ты сказать, что даешь мне отгул?
- Два...
- Щедро.
Он не успел улыбнуться – во тьме было хотя бы легче дышать.
