Саула окинула его взглядом.
— Дело не в том, что я ему не доверяю, — девушка, кажется, поняла мысленный вопрос парня, — но он не знаком с кораблём, да и рука его ещё в не очень хорошем состоянии.
Затем она дружески толкнула парня плечом:
— Да и тебе сноровка в таких делах нужна.
Эзра пошатнулся от толчка и попытался так же задеть девушку, но та встретила его удар.
Их дурачество прервал Тирлач, отъехавший от порта в стене. Он зачирикал, привлекая к себе внимание.
— Поняла, — сказала Саула, выслушав его. — Подлетаем к базе Явина 4.
Эзра посмотрел в лобовой иллюминатор. Синее космическое марево расползлось сначала в тонкие белые полосы, а затем в обычные звёзды. Впереди вырисовывался газовая планета-гигант Явин. Неподалёку же плыла небольшая планетка-спутник.
Саула села за штурвал и задала компьютеру вектор полёта к базе, а потом активировала передатчик, пытаясь связаться с базой и предупредить о прилёте.
Эзра обхватил спинку центрального кресла и уставился вперёд. Ему не нравилось прилетать на эту планету, но он пытался скрыть это от товарищей.
— Есть предположения о предстоящей миссии? — спросил он.
Крайз пожала плечами:
— Возможно снова доставка гуманитарной помощи.
Перевозка грузов — единственное, что нравилось Эзре из всех миссий. Уж лучше спокойно летать через гиперпространство, чем вести космические перестрелки на орбите какой-нибудь планеты после очередной неудавшейся шпионской вылазки.
Вскоре «Мантикора» влетела в атмосферу. Эзра смог рассмотреть среди зелёного моря из листвы деревьев несколько пирамид, построенных ещё задолго до прихода на планету повстанцев. Эти храмы когда-то построила таинственная раса массасси.
Затем можно было рассмотреть и посадочные площадки, расположенный близ Великого Храма.
Саула посадила корабль в указанном месте и стала готовиться к выходу наружу. Единственные разы, когда они все — Эзра, Саула и Хип — куда-то выбирались вместе, так это в командный центр. Эзра так и не понял было ли это связано с недоверием девушки к мужчине. Догма тоже присоединился к ним.
Снаружи было душно. Вокруг сновали пилоты и механики, взлетали и садились корабли.
Троица прошла вдоль ровного ряда истребителей класса U и оказалась перед главным входом в храм.
Эзра осмотрел уже знакомые стены, покрывшиеся лианами и мхом. Внутрь храма по потолку тянулись провода. Вокруг расставлены различные контейнеры. Бриджер постоянно ловил на себе взгляды присутствующих. Обычный малозаметный экипаж никогда бы не вызвал столько внимания, но вот дикий ворнскр, идущий рядом, явно портил конспирацию.
Они прошли внутрь. Источниками света там служили обычные лампы, поэтому было темнее. А после яркого солнца ангар, казалось, вообще был погружён во мрак.
Эзра, идя следом за товарищами, не переставал изучать стены. Что-то в них было таинственное. Хип, кажется, тоже пристально изучал их загадочность. Хоть они оба были здесь не первый раз.
Вскоре они очутились у дверей зала глубоко под поверхностью. Помещение снаружи было похоже на укреплённый бункер. У входа несли дежурство двое солдат. Они без вопросов пропустили пришедших внутрь.
Первое, что бросилось в глаза в тускло освещённом помещении, — огромный стол для совещаний. Вокруг же были расставлены компьютерные блоки со светящимися дисплеями, ходили представители разных рас. Лишь у самого стола стояли двое человек и о чём-то тихо разговаривали.
Стоило Сауле приблизиться двое людей обратили на них внимание. Эзра сразу узнал в одном из них генерала Дрейвена, а второй была женщина в белых одеждах с волосами цвета меди — Мон Мотма.
— Приветствую вас, сенатор Мотма, — произнесла Саула.
Женщина кивнула в знак приветствия и отпустила Дрейвена.
— Вы быстро прилетели, — заметила она. — Полагаю, нам лучше сразу приступить к делу?
— Что вы хотите нам поручить? — Саула скрестила руки на груди.
— Это задание касается вашей родной планеты Лотал, — сказала сенатор. — Наши разведчики получили информацию о новом проекте Империи. Ходят слухи, что завод «Сиенара» собирается выпускать новый тип СИД-истребителя под названием «Защитник».
Мотма активировала голограмму на столе. Появилась голубоватая модель имперского истребителя. Но она не была похоже на те, что герои видели ранее. Вместо двух шестигранных плоских крыльев транспорт имел три вытянутых крыла в виде треугольников. На задней части сильно выделялся гиперпривод.
— Данная модель оснащена гипердвигателем и щитами, — сказала сенатор.
— Но ведь у истребителей никогда их не было, — Саула упёрлась ладонями в край стола и пристально изучала голограмму.
— Вашей целью будет добыть более точную информацию об этом проекте. Если он пойдут на конвейер, то у наших пилотов не будет шансов.
— Я вас поняла, — сказала Саула. Эзра сразу понял, что её не на шутку взволновала эта новость.
Она ещё какое-то время обсуждала детали задания. Эзра тем временем осмотрелся вокруг, лишь в пол уха слушая товарищей.
Во мраке залы чётко виднелись экраны терминалов и тактические экраны. Рядом с ними стояли солдаты и техники, аналитики и пилоты. Все были заняты делом.
