— Но у нас нет выхода, — ответила на это Саула. — Что вы можете предложить? Если «Защитники» пополнят ряды противника — мы будем терять пилотов быстрее, чем находить новых. Империя просто перебьёт всех нас одного за другим.
Кто-то с этим согласился. Присутствующие зашептались. Эзра вслушался в их ропот. Большинство были согласны с Саулой, но кто-то до сих пор возражал, но уже тише.
— Есть кто-то ещё, желающий высказать аргумент в пользу одной из сторон? — спросила Мон Мотма так, чтобы её смогли услышать.
Присутствующие зашевелились. Никто ничего не произнёс.
— Тогда мы вынуждены атаковать имперский завод. Но вы были правы, — сенатор обратилась к одному из пилотов, который ранее выступал против атаки, — мы не можем отправить весь флот на такое дело. В бой отправится эскадрилья. Есть желающие выступить?
— Эскадрилья «Феникс» может отправится на это задание, — ответил мужской голос.
Эзра обернулся, чтобы рассмотреть говорившего. Он узнал командора Сато. С ним согласились ещё несколько пилотов.
— Мы с вами, — сказала Саула.
— Тогда нужно разработать план атаки, — предложила Гера.
Мон Мотма кивнула ей в знак согласия.**
***
После собрания большинство людей разбрелись по собственным делам. Вылет был назначен на следующий день.
Эзра вместе с товарищами тоже покинул храм и вернулся на корабль. Все собрались в кают-компании «Мантикоры», чтобы обсудить предстоящие дела.
— Нужно проверить боеприпасы, — сказала Гера. — И состояние орудий.
— Я раздобуду новые сводки с Лотала, — сказала Саула.
— Ещё нужно решить кто из нас отправится на завод для эвакуации жителей, — сказал Кейнан.
На собрании было решено, что кто-то должен будет позаботиться о безопасности жителей, прежде чем воздушные силы разнесут там всё к хаттам.
— Мы поделимся на две команды, — предложила Гера. — Одни эвакуируют, другие — остаются с флотом.
— Я иду на завод, — сказала Саула.
— Я с тобой, — отозвался Кейнан.
— И я с вами, — произнесла Сабин.
— Надеюсь, трёх человек будет достаточно? — поинтересовался Зеб.
— Думаю, что вполне, — ответила Гера и посмотрела на Хипа. — Но вам понадобится хакер для проникновения внутрь.
Мужчина на это только кивнул.
— Значит, небольшая группа высаживается близ завода, — произнесла Гера, — выводит людей, уходит. Дальше появляется флот со всеми вытекающими последствиями. Всем всё понятно? Если вопросов нет, то все могут расходиться по своим делам.
Присутствующие несколько мгновений сидели и всё обдумывали. Затем друг за другом стали медленно покидать каюту. Вскоре в помещении остались лишь Гера, Саула, Хип и Эзра.
Гера что-то тихо говорила Сауле. Хип разговаривал с Эзрой, который, кстати, весь брифинг стоял у стены, не вмешиваясь в разговор.
Затем и Хип направился к выходу. Но Саула остановила его жестом руки, не отрываясь от разговора. Тот остановился и дождался пока Гера уйдёт. Девушка что-то тихо ему сказала, и он тоже ушёл.
Затем Эзра отошёл от стены. Саула посмотрела на него.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — произнесла она. — Но не советую тебе этого делать.
Эзра усмехнулся:
— Ты правда решила, что я останусь тут и буду сидеть сложа руки?
— Ты можешь остаться тут и занять место в кабине стрелка, — возразила девушка.
— Ну уж нет, я иду с вами, — Эзра медленно направился к своей каюте.
— Да что ж вы, мужчины, такие упрямые? — послышалось тихое ворчание за его спиной.
***
Время пролетело достаточно быстро. Команда тщательно подготовилась к вылету. На сон оставалось лишь несколько часов, но лучше мало, чем совсем ничего.
И вот теперь «Призрак» летел в гиперпространстве. Флот должен был вылететь немного позже, чтобы дать время первой команде на осуществление плана эвакуации.
За штурвалом корабля сидела Гера. Остальные разбрелись по кораблю, и лишь Чоппер без устали разъезжал туда-сюда и постоянно ворчал.
Эзра находился в кают-компании и проверял свой меч. Помимо него здесь же находилась Сабин и Хип. Они тоже проверяли свои бластеры. Не то чтобы оружие нуждалось в ремонте… просто хотелось как-то скоротать время.
Эзра закончил осмотр меча и, повесив его на пояс, поднял взгляд на товарищей. Они были напряжены, хоть и старались скрыть это. Например, Сабин сосредоточенно изучала энергоячейку своего WESTAR-а, а Хип регулировал прицел небольшого DH-17. После вчерашнего собрания Саула сняла гипсоповязку с руки Хипа, и Эзра по движениям мужчины догадался о его хорошей боевой подготовке.
Почему-то парень вспомнил былые времена, когда он был ещё «Спектром-6», и они готовились в очередной раз утереть нос Империи. Но, решив, что не время предаваться ностальгии, переключил внимание на окружающих.
Остальные члены их нового экипажа тоже были взволнованы. Хоть Эзра их и не видел, зато прекрасно чувствовал.
Спустя какое-то время по общей связи раздался голос Геры. До прибытия на Лотал осталось чуть больше пяти минут. Эзра поднялся и поймал на себе взгляд Сабин. По нему можно было догадаться, что она готова к миссии.
Парень вышел в коридор, затем прошёл в кабину пилота. Кроме Чоппа и Геры там никого не было. Значит Саула с Кейнаном уже были в багажном отсеке.
