Закинув ногу на высокую луку седла, Гарет Брин достал трубку и набил ее табаком из своего кисета. Резная чашечка трубки представляла собой голову дикого быка, шею которого обвивала андорская корона роз. Уже тысячу лет эта эмблема является гербом Дома Брин: сила и храбрость на службе королеве. Пожалуй, пора обзавестись новой трубкой – эта уже старая.
– Не так уж я хорошо выглядел в той истории, как ты, верно, слышал. – Брин нагнулся и взял у подскочившего ветерана тлеющую веточку из погашенного костра. Потом он выпрямился, раскуривая трубку. – Случилось это года три назад. Амерлин совершала поездку с официальными визитами. Кайриэн, Тир, Иллиан и напоследок – перед возвращением в Тар Валон – Кэймлин. В то время у нас опять обострились проблемы с мурандийскими приграничными лордами – ну, в общем, как всегда. – (Раздались смешки – на мурандийской границе отслужить успели все.) – Я отправил отряд гвардейцев разобраться с мурандийцами, которые считали, будто им принадлежат овцы и скот по нашу сторону границы. Откуда ж мне было знать, что этим делом заинтересуется Амерлин!
Рассказ привлек всеобщее внимание. Приготовления к маршу продолжались, но гораздо медленнее.
– Суан Санчей и Элайда уединились с Моргейз… – Ну вот, он опять произнес ее имя, и это не доставило ему особых страданий. – А когда они вышли, вид у Моргейз был тот еще. Отчасти как у грозовой тучи – молнии из глаз так и летели, а отчасти как у десятилетней девчонки, которой мать устроила взбучку, поймав на том, что она потихоньку медовые пряники таскает. Моргейз – женщина упрямая и сильная, но оказаться между Элайдой и Престолом Амерлин… – Брин покачал головой, а солдаты начали пересмеиваться: в одном никто из них не завидовал лордам и правителям – во внимании к тем Айз Седай. – Она приказала мне отозвать все войска от границы с Муранди, и немедленно. Я попросил ее обсудить этот приказ со мной наедине, и тут на меня накинулась Суан Санчей. На глазах половины двора взялась с меня стружку снимать то с одного бока, то с другого. В общем, разнесла меня в пух и прах, точно зеленого новобранца, разжевала и выплюнула. Заявила, мол, если я не исполню, что велено, она из меня наживку для рыбы сделает.
Тогда Брину пришлось просить у нее прощения – вдобавок ко всему на виду у придворных! И за что? За то, что старался по мере сил поступать так, как диктует присяга! Но об этом рассказывать не нужно. Даже когда все кончилось, Брин не был уверен, что Суан не заставит Моргейз обезглавить его, если сама раньше ему голову не оторвет.
– Должно быть, жутко большую рыбину хотела поймать, – засмеялся кто-то, и все захохотали.
– Результат был такой, – продолжил Брин, – мне подпалили шкуру, а гвардии приказали отступить от границы. Так что, если надеетесь, будто я стану оберегать вас в Эбу Даре, не забывайте моего мнения: эти трактирщицы способны и Амерлин вывесить на солнышко просушиться, а вас-то и подавно.
Бывалые вояки радостно загоготали.
– А вы, милорд, не узнали тогда, из-за чего весь сыр-бор разгорелся? – не унимался любопытный Джони.
Брин покачал головой:
– Думаю, какое-то из дел Айз Седай. Не будут же они выкладывать тебе или мне всю подноготную того, что замышляют.
Вновь прокатились смешки.
С легкостью, вводящей в заблуждение насчет их возраста, ветераны запрыгивали в седла. «Кое-кто из них старше меня», – мрачно подумал Брин. Слишком стары, чтобы гоняться за красоткой с милыми глазками, за прелестницей, которая ему в дочери годится, если не во внучки. «Я просто хочу знать, почему она нарушила клятву, – твердо сказал себе Брин. – Только это».
Подняв руку, Брин дал сигнал к выступлению, и отряд двинулся на запад, оставляя за собой шлейф пыли. Чтобы нагнать беглянок, придется скакать быстро. Но решение Брина было твердым. Он непременно отыщет их – в Эбу Даре или в Бездне Рока.
