– И зачем Айлрону приграничная полоса, Том? – спросила Илэйн. Кажется, она заинтересовалась – вечно ее привлекали всякие выверты и хитросплетения политики и дипломатии. Или она просто пытается не дать разгореться спору? Обычно Илэйн старалась сглаживать острые углы и улаживать недоразумения, пока целиком не отдалась флирту с Томом.
– Этого хочет не король, дитя. – С девушкой Том говорил очень мягким тоном. – А Пейдрон Найол. Обычно Айлрон поступает так, как ему указывают, хотя и он, и Найол делают вид, будто это вовсе не так. Деревни эти почти обезлюдели после Белоплащниковой войны, которую сами Чада называют волнениями. Тогда Найол был генералом, командовал армией, и я сомневаюсь, чтобы он когда-нибудь отказался от своих притязаний на Алтару. Если он возьмет под свой контроль оба берега реки Элдар, то может пресечь речную торговлю с Эбу Даром, а коли он сомнет Эбу Дар, то вся остальная Алтара перетечет ему прямиком в руки – так из дыры в мешке высыпается зерно.
– Так, все это очень хорошо, – твердо сказала Найнив, прежде чем Том или Илэйн успели заговорить вновь. Что-то из услышанного сейчас затронуло какую-то струнку в ее памяти, но какую и почему – Найнив не поняла. В любом случае на всякие лекции о взаимоотношениях Амадиции и Алтары нет времени, тем более что за гостиницей наблюдают Галад и Тром. Так Найнив и сказала, присовокупив: – А что ты, Джуилин, скажешь? Ты ведь со всякими низкими типами якшался? – (В городках ловец воров всегда находил грабителей, воров, карманников – Джуилин не раз утверждал, будто они гораздо лучше осведомлены обо всем происходящем, чем любые местные власти.) – Какие-нибудь контрабандисты, которых можно подкупить, чтобы они незаметно нас вывели, или… или… Ну, ты сам понимаешь, что нам нужно.
– Я мало что пронюхал. В Амадиции, Найнив, воры держатся тише воды ниже травы. Если поймают, первый раз выжигают клеймо, за вторичное нарушение закона отсекают правую руку, а уличенных в воровстве в третий раз – вешают. Причем безразлично, что украдено: королевская корона или каравай хлеба. В таком местечке, как это, воров немного. И это не те, кто таким ремеслом на жизнь зарабатывает. – Для воров-дилетантов у Джуилина нашлось лишь презрение. – А люди по большей части желают говорить о двух вещах. Вправду ли пророк появился нынче в Амадиции, как утверждают слухи. И не смилостивятся ли отцы города и не разрешат ли тому бродячему зверинцу устроить представление. А для контрабандистов Сиенда слишком далека от границы и…
Довольная Найнив оборвала его тоном, не допускающим возражений:
– Вот оно! Зверинец!
Все вытаращились на нее, будто она спятила.
– Ну конечно, – заметил Том как-то подозрительно миролюбиво. – Мы уговорим Люка привести обратно кабанолошадей и улизнем, пока они будут по камешкам городок разносить. Не знаю, Найнив, что ты ему дала, но, когда мы уезжали, Люка нам вслед здоровенную каменюку швырнул.
Впервые Найнив простила Тому сарказм, да и яду в его словах было мало. И простила ему тугоумие – неужели он не видит того, что ей очевидно?
– Можно и так, Том Меррилин, но мастеру Люка нужен покровитель, вот мы с Илэйн и станем ему покровительницами. Все равно нам придется бросить карету и упряжку… – Как это ни больно Найнив, но так надо. А ведь в Двуречье за те деньги, которые заплачены за лошадей и карету, Найнив могла бы выстроить очень миленький домик. – И уйдем мы через заднюю дверь. – Распахнув сундук с петлями в виде листьев, она закопалась под одежду, одеяла, посуду и прочие пожитки, которые ей ох как не хотелось оставлять вместе с фургоном, груженным красками. В Мардецине Найнив настояла и проследила, чтобы мужчины упаковали в сундуки все, кроме упряжи. Наконец она дорылась до золоченых ларчиков и кошельков. – Том, ступайте с Джуилином через задние ворота и отыщите какую-нибудь упряжку и фургон. Купите припасов. Встретимся на дороге по пути к лагерю Люка.
Она с сожалением насыпала в руку Тома золота, даже не потрудившись пересчитать монеты: как знать, что и сколько тут стоит, а времени торговаться нет.
– Чудесная идея, – сказала, широко ухмыляясь, Илэйн. – Галад будет искать двух женщин, а вовсе не труппу жонглеров с дрессированными зверями. И ему в голову не придет, что мы направимся в Гэалдан.
Хм, а об этом Найнив не подумала. Она намеревалась убедить Люка направиться прямиком в Тир. Найнив была уверена: такой зверинец, какой тот собрал, плюс жонглеры и акробаты себе на дорогу где угодно заработают. Но если Галад станет искать беглянок или отправит кого-нибудь в погоню, то наверняка на восток. И он может оказаться достаточно смышленым, чтобы проверить и зверинец, – иногда мужчины бывают сообразительны, особенно когда этого меньше всего ожидаешь.
– Об этом-то, Илэйн, я подумала в первую очередь. – Найнив проигнорировала внезапно возникший на языке слабый привкус, мерзкое воспоминание о разваренном кошачьем папоротнике и толченом листознае.
