Тем не менее Найнив не сдавалась. Плетение продолжало разрастаться, усложняться, соединенные потоки вплетались в Бергитте. Но женщина лежала безжизненно, золотая коса свесилась с кровати до полу, и движение грудной клетки становилось все медленнее.
– Может, я ей помогу, сумею для нее что-то сделать, – медленно произнесла Илэйн. Нужно бы испросить разрешение, но так бывало не всегда. Случалось, это делали без согласия столь же часто, как и получив его. И нет причины, чтобы это не получилось с женщиной. Если не считать того, что Илэйн никогда не слышала, чтобы такое действие производили на ком-то, кроме мужчин.
– Хочешь соединить нас с тобой? – Найнив и головы не повернула от лежащей на кровати женщины, ни на миг не прекратила своих стараний с помощью Силы вдохнуть жизнь в Бергитте. – Да, хорошо. Делай. Я не знаю как. Но контролировать потоки предоставь мне. Я не понимаю и половины того, что делаю в эту самую минуту, но знаю, что я
Илэйн поджала губы, но свое замечание попридержала.
– Нет, не соединиться я хочу. – Ее изумило, какое количество саидар зачерпнула Найнив. Если у старшей подруги не получается Исцелить Бергитте с помощью такой мощи, то небольшая прибавка со стороны Илэйн ничего не решит. Вдвоем они были бы сильнее, чем каждая по отдельности, хотя и не так, как в том случае, если бы их силы были просто сложены вместе. К тому же девушка сомневалась, что сумеет соединить себя и Найнив требуемыми для этого узами. Всего раз она соединялась для совместных действий, и тогда это проделала Айз Седай, чтобы показать ученице, на что оно похоже, и вовсе не объясняла, как это делать. – Прекрати, Найнив. Ты же сама сказала, что не получается. Перестань, дай-ка я попробую. Если не выйдет, тогда ты можешь…
Что она может? Если Исцеление действует, то все понятно, а если нет… Нет смысла пробовать вновь и вновь, если не получилось сразу.
– Что попробуешь? – огрызнулась Найнив, однако неловко отодвинулась, освобождая место для Илэйн. Плетение Исцеления пропало, но не сияющий нимб вокруг Найнив.
Не отвечая ей, Илэйн положила ладонь на лоб Бергитте. Как и при Исцелении, для того, что Илэйн намеревалась сделать, был необходим физический контакт, и она дважды видела этот процесс в Башне: Айз Седай прикасалась ко лбу мужчины. Сплетенные тогда Айз Седай потоки Духа были сложны, хотя и не столь замысловаты, как у Найнив минуту назад. Некоторые из совершенных действий Илэйн понимала не до конца, а кое-какие не понимала совсем, но внимательно наблюдала из своего укромного убежища, как формируется плетение. А глядела девушка во все глаза потому, что в голове у нее было полно всяких сказаний, разных глупых повествований о любви… Вскоре Илэйн села на кровать напротив и отпустила саидар.
Найнив хмуро посмотрела на нее, а потом озабоченно склонилась над Бергитте. Та по-прежнему лежала без сознания, но краски на ее лице вроде стали поярче, дыхание ровнее, самую чуточку.
– Что ты сделала, Илэйн? – Найнив не сводила взора с Бергитте, но свечение вокруг нее мало-помалу гасло. – Это не Исцеление! Кажется, теперь я и сама могу такое сделать, но это не Исцеление.
– Жить она будет? – слабым голосом спросила Илэйн. Между ней и Бергитте не образовалось никакой видимой связи, никаких потоков, но девушка чувствовала, как та слаба. Ужасно слаба. Илэйн узнает, когда умрет Бергитте, даже если будет спать, даже если окажется за сотни миль от нее.
– Не знаю. Она больше не угасает, как раньше, но я не знаю. – От усталости голос Найнив стал глуше, и в нем заметнее слышалась боль – словно она делила с Бергитте ее страдания. Морщась, Найнив встала, развернула одеяло в красную полоску и накрыла им лежащую. – Что ты такое сделала?
Обессиленная, Илэйн долго молчала – Найнив неловко прилегла рядом с ней на кровать.
– Связала узами, – наконец вымолвила Илэйн. – Я… связала ее узами с собой. Как Стража. – Недоверие в глазах подруги задело Илэйн, и она поспешила объяснить: – Исцеление никак не помогало. Надо было придумать что-то другое. Ты же знаешь, какие преимущества получает Страж при связывании узами с Айз Седай. Один из тех даров – сила, энергия. Страж продолжает действовать, когда другой мужчина свалится без сил и умрет. Он выживает после ранений, для других смертельных. Ничего другого я придумать не смогла.
Найнив глубоко вздохнула:
– Что ж, твоя идея сработала куда лучше, чем получилось у меня. Женщина-Страж. Интересно, что бы об этом сказал Лан? Если какой женщине такое и по плечу, так это Бергитте. – Поморщившись, Найнив подобрала под себя ноги; она неотрывно смотрела на Бергитте. – Ты обязана хранить это в тайне. Стоит кому-нибудь прознать, что принятая связала с собой узами Стража, то, каковы бы ни были обстоятельства…
Илэйн содрогнулась.
– Знаю, – коротко отозвалась она горячим шепотом. Усмирением подобный поступок не грозит, но каждой Айз Седай захочется устроить провинившейся такую жизнь, что та мечтать станет, чтобы ее усмирили. – Найнив, что случилось?
