– Если лук раскрасить, то он, и без того неважный, совсем негодным станет, – сказала она наконец. – И зовите меня Майрион. Так меня когда-то называли. – Опершись на лук, она улыбнулась шире. – А можно и мне красное платье раздобыть?
Чуть не взмокшая от волнения Илэйн облегченно перевела дух. Найнив же вся просто позеленела – со стороны казалось, что ей совсем худо.
Чуть ли не в сотый раз Найнив приподняла локон и, глядя на него, вздохнула. Сквозь стенки фургона низким гулом доносились гомон и смех из сотен, если не из тысяч глоток, в нем почти тонула отдаленная музыка. Все время, пока зверинец шествовал по улицам Самары, она провела в фургоне вместе с Илэйн и нисколько не была этим огорчена – взгляды, бросаемые иногда в окошко, убедили, что ей вовсе не хочется оказаться в плотной людской толпе, радостно вопящей и еле-еле расступавшейся, чтобы пропустить процессию. Но всякий раз, как Найнив бросала взор на свои теперь медно-рыжие волосы, ей хотелось делать сальто, крутиться колесом вместе с братьями Шавана – что угодно, только не перекрашивать волосы.
Стараясь не смотреть на себя, Найнив тщательно закуталась в простую темно-серую шаль, повернулась и вздрогнула – в дверях стояла Бергитте. Во время шествия она ехала в фургоне с Кларин и Петрой, и Кларин отдала ей запасное красное платье, которое приготовила для Найнив по указке Люка. А Люка распорядился об этом загодя, не дожидаясь согласия Найнив. Теперь в этом платье Бергитте и ходила, перекинув через плечо черную крашеную косу, спускавшуюся ей на грудь. Низкого квадратного выреза она словно и не замечала. Лишь взглянув на Бергитте, Найнив еще туже стянула шаль вокруг плеч – еще на ноготок больше выставить напоказ светлую грудь, и можно забыть о всяких, даже самых слабых претензиях на соблюдение приличий. Впрочем, и сейчас говорить о благопристойности подобного наряда было просто смешно. При виде Бергитте у Найнив скрутило живот – но вовсе не из-за одежды или приличий.
– Если решила носить такое платье, зачем прикрываться? – Бергитте вошла и закрыла за собой дверь. – Ты ведь женщина. Почему бы не гордиться этим?
– Если ты считаешь, что так лучше… – неуверенно ответила Найнив и отпустила шаль. Та медленно соскользнула на локти, открыв точь-в-точь такое же платье. Найнив почувствовала себя голой. – Я только думала… Думала… – Стиснув в кулаках шелковые оборки по бокам, чтоб руки лежали на месте, Найнив заставила себя не отводить взора от Бергитте. Так чуть-чуть легче – даже если знать, что на ней точно такой же наряд.
Бергитте поморщилась:
– А если мне захочется, чтоб ты еще на дюйм опустила вырез?
Лицо Найнив стало одного цвета с платьем, она открыла рот, но заговорить сумела не сразу. Потом все же произнесла осипшим голосом:
– Ни на дюйм ниже. Посмотри на свое. Его и на
Три быстрых, сердитых шага – и Бергитте слегка наклонилась, вплотную приблизив лицо к лицу Найнив.
– А если я скажу, что хочу, чтобы ты так сделала? – рявкнула она, оскалив зубы. – Если я захочу размалевать тебе лицо, чтобы у Люка были собственные шуты? Сдеру с тебя одежду и раскрашу с головы до пят? Хорошенькая из тебя тогда получится мишень! Все мужики в пятидесяти милях окрест прибегут на такое диво поглазеть!
Найнив безмолвно двигала челюстью, но не произносила ни слова. Ей очень хотелось зажмуриться: может, когда она вновь откроет глаза, все случившееся окажется кошмарным сном и сгинет.
Сокрушенно мотнув головой, Бергитте уселась на кровать, оперлась локтем на колено и устремила на Найнив пронзительные голубые глаза:
– Это необходимо прекратить. Стоит мне взглянуть на тебя, ты вздрагиваешь. Ты готова услужить мне во всем по единому моему жесту, даже движению ресниц. Я посмотрю на табурет – ты уже несешь его мне. Облизну губы – суешь кубок с вином мне в руки прежде, чем я соображу, что хочу пить. Ты бы спину мне мылила и тапочки надевала, если б я тебе разрешила! Найнив, я не чудовище, не больная, не грудное дитя.
– Я лишь пытаюсь… – покорно начала Найнив и испуганно дернулась, когда Бергитте рявкнула:
– Что – пытаешься? Унизить меня?!
– Нет. Нет, все не так. Я виновата…
– Ты присваиваешь себе ответственность за мои поступки! – яростно перебила ее Бергитте. – Это
Найнив с трудом сглотнула и еще крепче вцепилась в юбки. У нее нет никакого права сердиться на эту женщину. Вообще никакого права. А вот Бергитте вправе гневаться.
– Ты сделала, как я просила. Моя вина, что ты… что ты здесь. Это моя вина!
– Разве я упомянула о вине? Ничего подобного я не вижу. Лишь мужчины и девчонки с куриными мозгами находят вину там, где ее нет, а ты – ни то и ни другое.
