Мэт вскинул голову на голос Лана, но Страж вошел в палатку один.
– Да просто смотрю, пока Ранда жду. Он уже вернулся?
– Скоро подойдет. – Заткнув большие пальцы за пояс с мечом, Лан стоял рядом с Мэтом, глядя вниз, на карту. Прочитать на лице Стража его мысли и чувства можно было с тем же успехом, что и на лице статуи. – Завтра, по-видимому, будет самая большая битва со времен Артура Ястребиное Крыло.
– А по-твоему, нет? – Где же Ранд? Наверное, все еще на вышке торчит. Пожалуй, надо бы туда сходить. Нет, ни к чему по всему лагерю зайцем носиться, постоянно отставая на шаг. Мэт решил, что надо поговорить о чем-то ином, не о Куладине. «Эта битва меня не касается. И я ни от чего не убегаю, и это меня мало касается». – А что о них? – Мэт указал на пергаментные полоски, которыми на карте были отмечены Миагома и остальные кланы. – Есть какие-нибудь известия? Присоединятся ли они к Ранду? Или намерены отсиживаться и глядеть со стороны?
– Кто может сказать? Руарк, кажется, знает не больше моего. А если Хранительницам что и известно, нам они не говорят. С уверенностью можно сказать лишь одно: Куладин никуда уходить не собирается.
Опять Куладин! Мэт поежился и сделал полшага к выходу. Нет, он обязательно дождется Ранда. Вперив взор в карты, Мэт притворился, что продолжает их рассматривать. Может, Лан оставит его в покое и прекратит попытки разговорить. Мэт же просто хотел кое-что сказать Ранду и сразу уйти.
Но Стражу явно хотелось поболтать.
– А что ты думаешь, уважаемый мастер-менестрель? Следует ли нам навалиться на Куладина всей мощью и завтра сокрушить его?
– По мне, этот план ничем не хуже прочих, – угрюмо отозвался Натаэль. Вылив в глотку оставшееся в кубке вино, он уронил кубок на ковры и взялся за арфу. Полилась негромкая мелодия – менестрель бренчал что-то мрачное, похоронное. – Страж, я не командую армиями. Я ничем и никем не командую, кроме себя самого. Да и то не всегда.
Мэт хохотнул, Лан коротко резанул по нему взглядом, а затем вновь принялся рассматривать карты. Потом спросил:
– Значит, ты не считаешь такой план дельным? Почему?
Страж сказал это так небрежно, что Мэт, не задумываясь, ответил:
– По двум причинам. Если окружить Куладина, прижав своими войсками к городу, его, может, и удастся раздавить. – Долго еще Ранд там копаться будет? – Но этак его можно и за стены выдавить. Как я слышал, Куладин уже дважды Кайриэн чуть приступом не взял, даже без подкопов и осадных машин, и город держится из последних сил. – Сказать Ранду кое-что и уйти восвояси, и только-то. – Слишком нажмешь на него, и сражаться придется уже в самом Кайриэне. Хуже нет, чем в городе сражаться. И ведь надо, если не ошибаюсь, сохранить город, а не довершить его разрушение.
Полоски, разложенные на картах, да и сами карты сделали все очевидным яснее некуда.
Хмурясь, Мэт присел на корточки, уперся локтями в колени. Лан опустился рядом, но юноша едва ли его замечал. Ну и задачка – и так рискованно, и этак надежды мало. Но и в сложности есть свое очарование.
– Лучше всего попытаться оттеснить его. Ударить главным образом с юга. – Мэт указал на реку Гаэлин, что впадала в Алгуэнью в нескольких милях к северу от города. – Вот здесь мосты. Оставить Шайдо свободный проход к ним. Всегда оставляй лазейку, коли не хочешь на деле узнать, как яростно будет сражаться человек, которому нечего терять. – Палец Мэта скользнул по карте на восток. Кажется, здесь по большей части лесистые холмы. – Тут, на этом берегу, выставить заслон. Если правильно выбрать позицию и если силы будут внушительные, противник наверняка направится к мостам. Как только его войска двинутся, Куладин не захочет ввязываться в драку с кем-то впереди, когда на него наступают с тыла. – Да. Почти так же, как было при Джендже. – Если, конечно, Куладин не законченный болван. До реки они могут дойти, не нарушая строя, но на этих мостах порядок расстроится, и они закупорят мосты. Я не видывал, чтобы айильцы плавали или искали броды. Не ослабляя нажима, теснить их за реку. Если повезет, может, получится отогнать их до самых гор. – Напоминает случившееся у Куайндайгских бродов на исходе Троллоковых войн, а по масштабам так очень похоже. И не очень-то отличается от битвы при Тора Шан. Или у прохода Сулмейн, пока Ястребиное Крыло не сообразил, что к чему. В голове у Мэта мелькали названия, картины кровопролитных битв, забытых даже историками. Мэт был полностью поглощен созерцанием карты, и эти мысленные образы не производили впечатления чужих воспоминаний. – Очень жаль, что у вас маловато конницы. Изматывать противника лучше всего легкой кавалерией. Терзать фланги, не давать останавливаться, не дать вступить в бой и завязать схватку. Но и айильцы с этой задачей справятся не хуже.
– А вторая причина? – тихо спросил Лан.
