– Никак. За исключением одного: приму меры, чтобы быть уверенным, что «эскорт» Элайды не приблизится ко мне и на милю. – Тринадцать наислабейших Айз Седай, соединившись, без труда одолеют Ранда, и не стоит рассчитывать на то, что Элайда послала слабых. – Именно так. И еще надо сделать так, чтобы Башня узнавала о моих действиях лишь на следующий день. И ничего кроме, пока не узнаю больше. Эгвейн, Алвиарин, случаем, не из числа твоих таинственных друзей?
Девушка заколебалась, и Ранду вдруг пришло в голову, уж не рассказывает ли она Морейн ровно столько же, сколько говорит ему. Интересно, чьи секреты пытается сохранить сейчас Эгвейн – Айз Седай или Хранительниц? Наконец девушка коротко сказала:
– Я не знаю.
Раздался тихий стук в дверь, и в комнату просунулась голова Сомары с волосами цвета соломы.
– Кар’а’карн, пришел Мэтрим Коутон. Говорит, ты за ним посылал.
Да, посылал – четыре часа назад, как только узнал, что Мэт вернулся в город. Где он шатался все это время? Какие оправдания придумает? Пора покончить со всякими отговорками.
– Останьтесь, – сказал Ранд женщинам. Хранительницы Мудрости Мэта нервировали не меньше, чем Айз Седай, а эти трое наверняка выведут его из равновесия. Ранд не отказался от намерения использовать их. А сейчас он собирался и Мэта использовать.
– Впусти его, Сомара.
В комнату, ухмыляясь, размашистым шагом, точно в общий зал постоялого двора, вошел Мэт. Зеленая куртка расстегнута, рубашка наполовину расшнурована, открывая висящий на потной груди серебряный медальон в виде лисьей головы, но на шее, пряча шрам, несмотря на жару, повязана темная шелковая косынка.
– Прости, что задержался. Нашлось тут несколько кайриэнцев, которые думали, будто умеют в карты играть. А повеселее он ничего не знает? – спросил Мэт, мотнув головой в сторону Асмодиана.
– Я слышал, – произнес Ранд, – что каждый молодой человек, способный держать меч, рвется в Отряд Красной руки. Талманес с Налесином целые толпы желающих отгоняют. А Дайрид удвоил число своих пехотинцев.
Мэт помедлил с ответом, усаживаясь на стул, на котором до того восседал Араком.
– Это правда. Целые толпы молодых… парней, желающих стать героями.
– Отряд Красной руки, – пробормотала Морейн. –
– И знать об этом не знал бы. – Мэт коснулся лисьего медальона, голос юноши набрал силу. – Есть же дураки, возьмут невесть откуда название, а потом все начинают за ними повторять.
Морейн недовольно взглянула на медальон. Маленький голубой камешек, висящий у нее на лбу, будто поймал луч света и замерцал, хотя солнце светило совсем под другим углом.
– Кажется, ты очень храбр, Мэт. – (Сказано это было бесстрастно, и последовавшее молчание заставило Мэта напрячься.) – Очень храбр, – наконец промолвила она, – коли повел Шен ан Калхар за Алгуэнью, на юг против андорцев. Даже храбрее, поскольку, если верить слухам, вперед на разведку ты отправился один, и Талманесу с Налесином пришлось нещадно гнать лошадей. Они тебя еле нагнали. – (Позади громко хмыкнула Эгвейн.) – Вряд ли это разумный поступок для юного лорда, командующего многими солдатами.
Мэт скривил губы:
– Никакой я не лорд. Для этого я себя слишком уважаю.
– Но очень храбр, – сказала Морейн, словно он ничего и не говорил. – Сожжены андорские фургоны с припасами, уничтожены аванпосты. И три сражения. Три сражения – и три победы. С малыми потерями со стороны твоих людей, хотя числом вас превосходили. – Она провела пальцем по прорехе на плече Мэтовой куртки, а он как мог забился поглубже в кресло. – Ты сам лез в гущу боя или битвы тебя в пекло затянули? Признаюсь, я несколько удивлена, что ты вообще вернулся. Послушать рассказы, так ты, останься там, мог бы андорцев и за Эринин отогнать.
– По-твоему, это смешно? – огрызнулся Мэт. – Если есть чего сказать, говори. Коли хочешь, сколько угодно кошку из себя строй, но я-то тебе не мышка. – Он сверкнул глазами на Эгвейн с Авиендой, скользнул взором по их сложенным рукам и потрогал свой лисий медальон. Должно быть, Мэта одолевали сомнения. Медальон не позволял женщине направить на него Силу. А убережет ли медальон, если подобную попытку предпримут разом трое?
Ранд просто наблюдал. Наблюдал за тем, как его друга обжимают, размягчают, потом он и сам намеревался использовать Мэта. «Осталось ли во мне хоть что-то, кроме необходимости?» Мысль была мимолетной, появилась и тотчас пропала. Что должен, Ранд сделает.
Когда Айз Седай заговорила, чуть ли не эхом вторя мыслям Ранда, в голосе ее проявился морозный, кристально ломкий иней.
– Мы все делаем то, что должны. Как велит Узор. У некоторых свободы меньше, чем у других. И нет разницы, сами мы выбираем или оказываемся избраны. Что должно быть, то обязательно случится.
