Уменьшив платформу на одно внешнее кольцо квадратных плит, Ранд повернулся. Бэил ждал на ступенях за порогом того, что казалось громадным дверным проемом, ведущим в сияние дня. Певин, как и айильский вождь, выглядел ничуть не взволнованным тем, что увидел. Казалось, Певина вообще ничто не может встревожить, и он понесет свое знамя, куда бы ни отправился Ранд, хоть в Бездну Рока, и даже не моргнет. Мэт, сдвинув на затылок шляпу, почесал в голове, потом вновь надвинул шляпу на глаза, ворча что-то об игральных костях у себя в голове.
– Впечатляет, – тихо произнес Асмодиан. – Очень впечатляет.
– Польсти ему как-нибудь иначе, арфист, – сказала Авиенда. И она первой шагнула в проем, глядя на Ранда, а не себе под ноги. Девушка прошла к Ранду, миновав всю платформу, ни разу не посмотрев вокруг, глядя лишь ему в лицо. Впрочем, подойдя к Ранду, она круто развернулась и, поправляя висящую на локтях шаль, принялась вглядываться в темноту. Порой женщины бывают крайне странными, пожалуй, они – самое необычное из всего, что сотворил Создатель.
Сразу за девушкой вошли Бэил и Певин; потом Асмодиан, одной рукой он судорожно стиснул на груди ремень от футляра с арфой, другая до белизны костяшек сжала эфес меча; затем Мэт – пошатнувшись, но преодолев нежелание и ворча, словно споря с самим собой. Причем на Древнем Наречии. Сулин заявила, что первой из прочих честь ступить сюда принадлежит ей, но вскоре воины двинулись сплошным потоком, и не только Девы Копья, но и Тайн Шари – Истинной Крови, и Фар Алдазар Дин – Орлиные Братья; Красные Щиты и Рассветные Бегуны, Каменные Псы и Руки-Ножи; на платформе вплотную, плечом к плечу выстраивались представители всех воинских сообществ.
Число воинов росло, и Ранд отошел на дальний от врат конец платформы. На самом деле не требовалось смотреть, куда двигаться, но ему так хотелось. По правде говоря, он мог бы оставаться и на том конце или отойти на другую сторону; направление тут менялось легко: какое ни избери, если все сделать правильно, он попадет в Кэймлин. А если ошибется, то в бездонную черноту, в никуда.
Айильцы оставили немного свободного пространства вокруг Ранда, Мэта и Асмодиана с Певином, рядом с ним стояли только Бэил и Сулин – и Авиенда, разумеется.
– Подальше от края стойте, – сказал Ранд. Ближайшие к нему айильцы отодвинулись как один. Дальше ему ничего не было видно за лесом обернутых шуфа голов. – Все встали? – окликнул он. На платформе поместилось, наверное, с половину тех, кто желал отправиться, но вряд ли много больше. – Поместились?
– Да, – долетел наконец женский голос, в котором слышалась легкая досада. Ранду показалось, что голос принадлежал Ламелле. Однако у проема продолжалось какое-то движение – айильцы, как видно, старались отыскать еще местечко.
– Хватит! – выкрикнул Ранд. – Больше не надо! Отойдите от врат! Подальше! – Ему бы не хотелось, чтоб с живым человеком произошло то же, что с шончанским копьем.
Пауза, а потом:
– Готово! – Это уж точно Ламелле. Ранд поставил бы в заклад свой последний медяк, что где-то рядом сыщутся и Энайла с Сомарой.
Врата будто развернулись боком, утончившись, и исчезли, сверкнув напоследок щелочкой света.
– Кровь и пепел! Да здесь похуже, чем в растреклятых Путях! – пробормотал Мэт, тяжело опираясь на свое копье, чем заслужил изумленный взгляд Асмодиана и еще один, задумчивый, – Бэила. Мэт же ничего не заметил – он слишком напряженно всматривался во мрак.
Не было никакого ощущения движения, ни ветерка, от которого шевельнулось бы знамя в руке Певина. Все словно стояли на месте. Но Ранд знал, он почти чувствовал, как становится ближе место, к которому они направлялись.
– Если ты подберешься к нему слишком близко, он это почувствует. – Асмодиан облизнул губы, стараясь ни на кого не смотреть. – По крайней мере, так я слышал.
– Я знаю, куда направляюсь, – произнес Ранд. Не слишком близко. Но и не очень далеко. Он хорошо помнил то место.
Никакого движения. Бесконечная чернота, и они, повисшие в ней. Неподвижность. Прошло, наверное, с полчаса.
Среди айильцев пробежало легкое шевеление.
– Что такое? – спросил Ранд. По рядам пронесся шепоток.
– Кто-то упал, – наконец промолвил коренастый мужчина рядом с Рандом. Юноша узнал его. Мекиар. Он был из Кор Дарай, Ночного Копья. На голове у него была красная повязка.
– Это не… – начал было Ранд, но поймал на себе бесстрастный взгляд Сулин.
Ранд отвернулся, устремил взор во мрак, гнев пятном лип к лишенной чувств Пустоте. Получается, его не должно волновать, не упала ли какая-то из Дев, так? Но это волновало. Вечное падение сквозь безграничную тьму. Что наступит раньше: безумие или смерть – от голода, от жажды или от ужаса? При таком падении со временем даже айилец испытает такой сильный страх, что остановится сердце. Ранд почти надеялся на подобный исход; должно быть, это куда милосердней иного.
