– Старый ты пройдоха, Маттиас, – сказал капитан в пустоту. – Упрямый как баран. Но что я могу сказать? Спасибо тебе за всё, старый друг. Где бы ты ни был, надеюсь, ты это слышишь.
Тем временем Марк брёл по тёмным улицам и смотрел на дома и проходящих мимо людей. Серое небытие под личиной жизни пропитало собой всё без остатка, а ведь под толстым слоем одежды в груди каждого человека билось сердце, что желало пылать. «Не дав опять, как все, заснуть», – Марк вспомнил последнюю строку четверостишия. Да, реальность была похожа на сон, благодаря которому удалось сбежать от всего, что может причинить боль.
Марк остановился посреди улицы. Грубые прямоугольники домов с редкими бликами света из квартир уходили куда-то в небеса. Фонарные столбы, натыканные вдоль тротуаров, с мерным гудением продолжали выполнять свой бессмысленный долг.
– Зачем мне двести лет пустой жизни? Достаточно и ста, зато настоящей, – сказал юноша, и из его груди полился яркий свет, который с этого дня больше никогда не гас.
Прохожие то и дело норовили сделать замечание безрассудству юноши, но его это совсем не волновало. Он знал, что не делает ничего плохого, и потому больше не собирался поддаваться чужому мнению. Яркий огонь двигался по мрачным улицам в направлении дома, где его ждали родные отец и мать.
Долгое время мир не хотел меняться. Люди привыкли к своей жизни, а всё новое вызывало только страх и непонимание. Думаю, вы и сами знаете, как это бывает. Марк двигался шаг за шагом к намеченной цели. На своём собственном примере он старался показать другим, что жизнь может быть значительно лучше и ярче. Слухи о беспечном чудаке расползались по всему городу.
Юноша не гнушался ни грязной, ни тяжёлой работы: он убирал собственный двор, что-то чинил, с чем мог справиться. В школе Марк не останавливался на простых домашних заданиях, а погружался значительно глубже, каждый раз слыша удивлённый вопрос преподавателей: «Зачем?»
Конечно, бывали такие моменты, когда наступала усталость и Марк, не видя никаких изменений в людях, подумывал о том, чтобы остановиться, но рядом, как и говорил капитан, были те, кто поддерживал его и не давал упасть.
Анна, Виктор и Артур тоже перестали скрывать свой свет. Артур навсегда отбросил прежние изыскания и посвятил себя науке, но и не оставил в стороне мечту о том, чтобы написать книгу. Он поглощал знания со страшной скоростью, а потом так же быстро выдавал множество идей, которые записывал в стопки тетрадей, копившихся у него в комнате.
У Виктора появилось сразу две страсти. От капитана он узнал о том, каким в прежние времена был театр, и задался целью его воссоздать. Нашёл в библиотеке «Гамлета» Уильяма Шекспира, выучил его чуть ли не наизусть и даже уговорил директора школы позволить ему репетировать в актовом зале, но других актёров так и не нашлось. Второй страстью Виктора стал океан – он хотел быть капитаном судна и бороздить эти таинственные просторы, но как это сделать, если во всём Фалько не осталось ни одного корабля? И тогда они с Артуром заключили соглашение о том, что, когда закончат учёбу, построят корабль и поплывут к другим материкам.
Прекрасная Анна с каждым днём становилась всё краше. Оттачивая своё мастерство, она рисовала везде и всегда. Мир её фантазий был по-настоящему бескрайним и удивительным. Девушку совсем не задевало то, что другие не понимают, зачем она тратит на это время, ведь самым главным был процесс созидания, а не одобрение со стороны других. Да, она первой поняла этот главный принцип жизни старика Маттиаса Блэка.
Отношения Анны и Марка только крепли – они уже не могли представить жизнь врозь. Ни один из них не был главным и не заставлял меняться другого. Нет, нет и ещё раз нет. Это были отношения, где оба дополняли друг друга и помогали двигаться вперёд.
Спустя пару лет Марк сидел с книгой у себя во дворе, и к нему подошёл один из множества соседей. Это был тучный мужчина средних лет в маленьких круглых очках. Прежде юноша никогда с ним не разговаривал, а только видел издалека и здоровался.
– Привет, Марк, – сказал сосед.
– Здравствуйте, мистер Ларк, – не веря своим глазам, произнёс Марк.
Дело в том, что сердце мистера Ларка светилось. Несмело, тихо, но светилось.
– Я хотел спросить, может быть, тебе нужна какая-то помощь? Я видел, как ты вечно тут убираешься и что-то делаешь. Вон тот забор покосился, – сосед указал на другой край двора. – С моего балкона особенно заметно. Может, попробуем поправить?
– С удовольствием, – улыбаясь, согласился Марк.
С этого дня юноша начал всё чаще замечать, как по всему Фалько загораются огоньки сердец. Один человек передавал огонь другому и так по цепочке до бесконечности.
Капитан Мартин Кретчет умер, когда ребята заканчивали получать высшее образование. Он ушёл во сне, не почувствовав никакой боли. Всё своё имущество он разделил между Марком, Анной, Артуром и Виктором. Последнему он оставил капитанскую фуражку, которую Виктор тут же нацепил, распрощавшись со своей кепкой.